Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

Кусты позади нее зашумели, и Невидимка обернулась. Бледно-серый кот медленно подходил к ней. Сначала она подумала, что это её брат, Камень, но потом поняла, что это Лужица, королева Речного племени, которая долгое время заменяла им мать. Невидимка замурлыкала и в два прыжка подскочила к Лужице. Глашатая уткнулась носом в мягкую шерсть на грудке Лужицы, внезапно снова почувствовав себя котенком.

— Я так боюсь, что ненароком сделаю ошибку во время церемонии, — призналась она.

— Тише, моя маленькая, — мягкий укачивающий голос Лужицы успокоил её. — Все пройдет прекрасно. Там нет ничего, что можно сделать неправильно, обещаю. Ты готова?

Невидимка выпрямилась и кивнула. Она с удивлением поняла, что берег заполнился котами и кошками. Их мех освещался звездами, а глаза светились теплом. Невидимка оглянулась, удивившись, что Мотылинки нет, но потом Лужица шагнула к ней, и её голос звонко разнесся над рекой.

— Моя Невидимка, моя милая! Я даю тебе жизнь любви, чтобы ты заботилась о своих соплеменниках, как о своих родных котятах, и защищала их, будто себя.

Лужица коснулась носом макушки Невидимки, и боль, словно молния, пронзила будущую предводительницу. Она пискнула и отскочила, но глаза Лужицы, загоревшиеся гордостью, придали ей силы, и Невидимка впилась когтями в песок, чтобы удержаться на лапах.

— Спасибо, Лужица, — прошептала она, и Лужица, легко кивнув, отступила назад.

Знакомый запах окутал Невидимку, и она увидела своего брата, Камня.

— Я же говорил, что мы с тобой еще встретимся, — промурлыкал Камень. — Я даю тебе жизнь для борьбы. Сражайся с несправедливостью и уничтожай её там, где она есть.

Невидимка напряглась, но боль этой жизни не была столь сильной. Она почувствовала, что волна силы переполняет её от носа до кончика хвоста, и она может перепрыгнуть через горы.

Следующая кошка была стройная, с мягким мехом, темными полосками и глазами, которые отражали голубое небо в синеве её взора.

— Ласточка! — со слезами на глазах воскликнула Невидимка. — Как же я скучала по тебе!

Синие глаза Ласточки потеплели.

— Я тоже очень скучала по тебе, Невидимка. Я не забыла, как многому ты меня научила, когда я была ученицей. Я даю тебе жизнь для принятия судьбы. Некоторые вещи даже Звездное племя не в силах исправить, но это не значит, что ты не должна бороться.

Новая жизнь начала покалывать, как шипы и душить, словно рыбий скелет, попавший в горло. Невидимка попыталась усидеть на месте и не выплевывать несуществующие кости. Может, это было предупреждение о том, как трудна будет её судьба? Кошка почувствовала дрожь беспокойства.

— Добро пожаловать, Невидимка, — послышался глубокий голос. Она открыла глаза и увидела Метеора, предводителя Речного племени до Пятнистой Звезды. Невидимка склонила голову. — Я даю тебе жизнь с мудростью и силой, которая поможет тебе нести бремя предводительницы. Оно будет тяжелое, но помни, что каждая проблема — всего лишь испытание, которое необходимо преодолеть.

Лапы Невидимки подкосились, и она почувствовала невероятное давление на тело. Она заставила себя стоять прямо, и через некоторое время боль превратилась в мягкое, мощное тепло.

«У меня хватит сил нести эту ношу», — сказала она сама себе.

Следующую жизнь отдал ей плечистый полосатый кот, Жёлудь, который был братом и глашатаем Метеора. Но Невидимка знала его еще и как отца.

— Моя прекрасная дочь, — пробормотал он, коснувшись носом её ушей. — Мне так жаль, что я не смог быть настоящим отцом для вас с Камнем. Жить — здорово, хорошо верить в себя, но однажды мы вместе будем ходить по угодьям Звездного племени. Я даю тебе жизнь уверенности. Следуй своему сердцу.

Невидимка ощутила вспышку горя, когда отец отошел от нее, но почти сразу возле нее оказалась другая кошка, которая тепло согрела её дыханием.

— Ах, дочь моя, — прошептала Синяя Звезда. — Если бы ты знала, как сильно я скучала по тебе.

Будущая предводительница подняла голову. Темно-серая Синяя Звезда выглядела молодой, гибкой и сильной, разительно отличаясь от измученной и израненной кошки, которую они с братом вытащили из реки.

Синяя Звезда погладила Невидимку хвостом.

— Жизнь, которую я хочу тебе дать, будет подсказывать, что является правильным, однако решать, что будет правильным — тебе.

Сожаление в голосе матери разбило сердце Невидимки. Пожар в её сердце раскалял кровь, и сквозь эту боль Невидимка замурлыкала.

— Я знаю, вы поступали так, как считали правильным, — прохрипела она.