Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

— Настало время назвать нового глашатая! — объявила Невидимка. В прохладном воздухе ее голос звучал резко и пронзительно. — Камышинник, я предлагаю тебе идти со мной бок о бок и помогать мне управлять племенем. Пусть Звездные предки услышат и одобрят мой выбор!

Спустя минуту молчания племя взорвалось криками приветствия.

— Камышинник! Поздравляем!

Сын Невидимки шагнул вперед, сияя темно-серыми глазами.

— Для меня это большая честь — быть избранным, — промурлыкал он. — Я отдам жизнь, чтобы защитить тебя и своих соплеменников.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — сказала Невидимка, кладя свою голову ему на затылок. Мех Камышиннка пах так же, как когда он был ее котенком.

Из тени на краю поляны послышалось бормотание.

— Спорим, она выбрала его только потому, что он ее сын!

— Тише, Моховинка! — отрезала Карпозуба. — Камышинник верный и храбрый воин и будет хорошим глашатаем. «Я надеюсь на это», — подумала Невидимка. Она знала, что не все будут довольны ее решением — выбрать своего сына в качестве глашатая, но хотела верить, что не это послужило причиной.

— Смелое решение, — пробормотала ей на ухо Мотылинка, — но, я считаю, правильное.

Невидимка почувствовала себя лучше, но ей бы стало совсем хорошо, если бы Мотылинка упомянула какой-нибудь знак или примету, которые значили бы одобрение Звездного племени.

— Извини, Невидимка, — перед ней стояла Сумрачка. — Ничего, если я заберу котят? Они устали.

Серая кошка посмотрела на двух малышей, которые зевали и моргали своими огромными круглыми глазенками.

— Конечно, — промурлыкала она. Как только Сумрачка загнала детей в детскую, племя пришло в движение.

— Прощай, Пятнистая Звезда. Удачной тебе охоты!

— Мы снова встретимся, старый друг! Займи мне место, чтобы погреться!

— Вот это да! Я никогда не видел мертвое тело раньше! Что это за зелень у нее на мехе?

— Ты сейчас пойдешь в палатку, Тростничок, если не умеешь себя вести. И положи водную мяту на место!

Наконец на поляне остались только Невидимка и старейшины, которые проведут ночь возле своей бывшей предводительницы. Серая кошка коснулась мордочкой холодного уха Пятнистой Звезды.

— Пусть солнце греет твою спину, а рыба прыгает тебе в лапы! — пробормотала она.

— Я уже давно не слышал, чтобы так говорили, — прохрипел Когтехвост. — Последний раз — когда мы жили в лесу.

— Лужица всегда говорила это мне и Камню и перед сном, — мяукнула Невидимка. — Так она желала нам хороших снов.

— Ах, Камень, — вздохнул Когтехвост. — Я до сих пор скучаю по нему, — он посмотрел на нее, щурясь сквозь темноту. — Прошло достаточно времени, чтобы простить Пятнистую Звезду?

Невидимка сглотнула.

— Она была хорошей предводительницей большую часть своей жизни, — ответила кошка. — Именно такой она должна запомниться.

Невидимка легла, прижавшись носом к меху предводительницы. «Я буду сильной и мудрой предводительницей, я смогу быть такой. Я сделаю все возможное, чтобы доказать свою преданность Речному племени, и иметь волю говорить от имени всего племени. Я буду учиться на своих ошибках. Я знаю, что мне не нужно доказывать другим племенам, что Речное племя самое сильное. Я просто хочу, чтобы мои соплеменники счастливо жили в мире».

— И это самая благородная цель, — пробормотал голос за ее спиной. Невидимка вскочила и обернулась. За ее спиной стоял серый кот с шерстью, усыпанной звездами.

— Камень!

Кот кивнул.

— Ты думала, что я пропущу эту ночь? — мяукнул он. — Я наблюдал за тобой все это время и очень горжусь тем, что ты собираешься возглавить наше племя.

Невидимка поникла.

— Ты должен был быть на моем месте.

Камень покачал головой.

— Это не моя судьба. Я желаю тебе успеха, Невидимка. Тебе понадобится огромное мужество для того, что ждет нас впереди, но помни — ты не одинока. Я всегда буду идти рядом. Мы скоро встретимся вновь.

Его мех начал исчезать, и Невидимка смогла увидеть листья кустов позади него.

— Подожди! — позвала она. — Что ты имеешь в виду? Почему мне понадобится быть мужественной? Грядет битва?

Но ответа не последовало, был слышен только приглушенный храп спавшего рядом Когтехвоста. Невидимка стала судорожно озираться вокруг, но ее брат уже ушел. Пытался ли он предупредить ее о чем-то ужасном, что их ждет? Невидимка поняла, что уже не заснет. Кошка аккуратно обошла спящих старейшин и подошла к палатке целительницы.

— Мотылинка! — позвала она громким шепотом. За камнями послышался слабый шум, а затем появилась целительница.