Лаймен Баум - Тик-Ток из Страны Оз

Ослику Хенку устроили стойло возле Деревянного Коня, у которого, впрочем, стойло было покрасивее, потому что он был любимчиком Принцессы Озмы. Зато Хенку принесли целую гору подушек, на которых он мог спать. (Деревянный Конь в этом не нуждался, поскольку никогда не спал.) Не привыкший к роскоши, он стоял, не шевелясь, и с восторгом и изумлением взирал на великолепное убранство конюшни и на своих необычных соседей.

Трусливый Лев горделиво возлежал на мраморном полу, устремив на Хенка невозмутимый, оценивающий взгляд. Рядом, свернувшись, расположился Голодный Тигр и тоже с любопытством разглядывал новенького.

Застыв перед Хенком, словно изваяние, Деревянный Конь повторил свой вопрос:

– Ты что, кроме «И-а! «, ничего сказать не можешь?

Хенк смущенно пошевелил ушами.

– Я ничего другого до сих пор не говорил, – произнес он. Звук собственного голоса так его напугал, что он начал дрожать.

– Это меня не удивляет, – заметил Лев, покачивая огромной головой из стороны в сторону. – В Стране Оз случаются странные вещи, как, впрочем, и в других местах. Ты, как видно, явился сюда из холодного, цивилизованного мира, что лежит за пределами Страны Оз?

– Да, – отвечал Хенк. – Минуту назад я был за пределами Страны Оз, а потом… раз! – и вот я уже здесь. Уже от одного этого я пережил нервное потрясение. А теперь оказывается, что я могу разговаривать, как Бетси. Это настоящее чудо – я совершенно ошеломлен.

– Все потому, что ты в Стране Оз, – объяснил Деревянный Конь. – В нашей необыкновенной стране все животные разговаривают – согласись, получается куда вежливее, чем кричать «И-а!» неприятным голосом, тем более что так тебя никто не понимает.

– Ну, ослы-то понимают, – возразил Хенк.

– Правда? Значит, там, в другом мире есть еще ослы, – проговорил Тигр, сонно зевая.

– В Америке их полным-полно, – сказал Хенк. – А ты что – единственный Тигр в Стране Оз?

– Нет, – признался Тигр, – у меня много родни в лесах. Но в Изумрудном Городе я – единственный.

– И Львы тоже есть еще, – добавил Деревянный Конь. – А вот лошадей – каких бы то ни было – в этой благодатной стране больше нет ни одной.

– Поэтому-то она и благодатная, – вмешался Тигр. – Видишь ли, дружище Хенк, Деревянный Конь так важничает, потому что он весь обшит золотыми пластинками и потому что наша возлюбленная правительница Озма любит ездить на нем верхом.

– А на мне Бетси ездит верхом, – гордо объявил Хенк.

– Кто такая Бетси?

– Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете!

Деревянный Конь возмущенно фыркнул и топнул золотым копытом. Тигр припал к земле и зарычал. Огромный Лев медленно приподнялся, грива у него встала торчком.

– Дружище Хенк, – заговорил он, – либо ты случайно ошибся, либо ты нарочно нас обманываешь. Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете – это наша Дороти, и я готов сразиться с каждым – будь он зверь или человек, – кто осмелится это отрицать!

– Я тоже готов сразиться, – прорычал Тигр, обнажив два ряда громадных белых зубов.

– Все вы не правы! – с негодованием воскликнул Деревянный Конь. – Ни одна девочка на свете не может сравниться с моей хозяйкой Озмой!

Хенк не спеша повернулся задними копытами к своим собеседникам. Затем упрямо повторил:

– Нет, я не ошибся и никогда не соглашусь, что где-то может существовать девочка более очаровательная, чем Бетси Боббин. Если вы хотите драться со мной – пожалуйста, я готов!

Пока они медлили, опасливо поглядывая на Хенковы копыта, откуда-то вдруг раздался взрыв веселого смеха. Звери, вздрогнув, обернулись и увидели трех прелестных девочек. Они стояли у красивого, резного входа в конюшню – посередине Озма, а по бокам от нее – Дороти и Бетси. Повелительница Страны Оз обнимала подружек за талию. Обе девочки были практически одного роста, а Озма почти на полголовы выше. Незамеченные, они слушали, как звери разговаривали между собой, что, конечно, несказанно удивило маленькую Бетси Боббин.

– Глупые звери, – ласково пожурила их правительница Страны Оз. – Зачем устраивать драку? Зачем защищать нас друг от друга? Мы же добрые друзья, а вовсе не соперницы. Ну, отвечайте! – потребовала Озма, и звери пристыженно склонили голову.

– Я же имею право отстаивать свою точку зрения, – обиженно проговорил Лев.

– Но такое право есть и у всех остальных, – возразила Озма. – Я рада, что вы с Голодным Тигром любите Дороти больше всех – вы с ней раньше всех подружились и много времени провели вместе. Мне приятно и то, что Деревянный Конь отдает мне предпочтение, – мы ведь столько пережили вместе, и горя, и радости. Хенк доказал, что он всей душой предан своей маленькой хозяйке, так что у каждого из вас есть своя правота, но в чем-то все вы ошибаетесь. Наша Страна Оз – это Страна Счастья. Все мы любим друг друга, дружба для нас превыше всего. Вы должны помириться – иначе вы потеряете нашу любовь.