Тед Белл - Живая мишень

Личный врач Алекса Хока, доктор Кеннет Бир, предписал ему это успокоительное средство сразу после похорон Вики в штате Луизиана. Он почти не спал, но решил не лечить бессонницу алкоголем, как раньше. Бир всегда говорил, что его образ жизни едва ли сочетается с его профессией. Хок, конечно, никогда не говорил Кену, чем зарабатывает на жизнь, но врач вынимал столько свинца из тела Алекса, что поневоле мог догадаться, насколько опасна профессия его пациента. Тело Хока было живым образцом хирургического таланта Бира.

— Черт возьми, Хок, вы теперь всегда будете хвастать этим замечательным шрамом, — говорил Кен, зашив ему очередную рану.

Эти десять миллиграммов заставят его заснуть, но Алекс боялся, как бы не начать зависеть от пилюль. Бир уверял его, что лекарство не вызывает привыкания, но Хок все же сомневался в этом. Свобода от душевной боли, которую он перенес, явно вызывала привыкание. Он не стал открывать пластмассовую крышку, не взял пилюлю, а просто положил пузырек обратно в аптечку и стянул футболку через голову, надеясь, что немного свежего воздуха помогут лучше таблеток.

Он знал, что ему предстоит через многое перейти. Превозмочь то, чего его мозг тщательно избегал в моменты сна. Вики была мертва. Прошел месяц, а его горе было все еще таким же сильным. Расследование почти остановилось из-за недостаточной заинтересованности Скотленд-Ярда, который не только пустил дело на самотек, но и отказался от всякой помощи. Сток и Росс вычислили вероятного подозреваемого. Можно было бы продолжить расследование, опираясь на версию, что убийство мог совершить кубинский психопат по прозвищу Руки-ножницы. Хок в этот момент хотел только одного — завести самолет и помчаться на нем в Майами, чтобы помочь Стокли и Россу найти убийцу.

На другом, уже не личном фронте, появился ублюдок по прозвищу Гиена. Хитрый дьявол, который, согласно сообщениям Конч и Текса Паттерсона, мог устроить светопредставление в сдающей позиции и все более изолированной Америке. Но казалось, никто не располагал информацией о его подлинной личности или местонахождении. Конч просто сказала ему: «Алекс, пойди и найди этого парня, а потом уничтожь его».

Хок прилагал все усилия, чтобы личные чувства и профессиональные обязательства никогда не смешивались, но это давалось ему с большим трудом. Тем не менее он принял решение послать именно Стока на поиски убийцы Вики, говоря себе, что ему так или иначе придется научиться жить с этой болью.

Первым делом он зашел на мостик, где поболтал немного с капитаном яхты по имени Брайни Фей, узнав о том, что недавно возникли какие-то проблемы с бортовой сигнализационной системой «Эгис». Новости, рассказанные Брайни, не были обнадеживающими. Два универсальных компьютера с центральными процессорами, осуществлявшие программную поддержку системы «Эгис», по непонятным причинам вышли из строя, и техперсонал никак не мог выяснить, почему это произошло. Алекс, покинув мостик, пошел дальше к корме по левому борту, и в это время сработала его личная — менее изощренная, но очень эффективная сигнальная система — попугай Снайпер.

— ХОК! ХОК! — Закричал старый попугай. Снайпер обучался по древним пиратским обычаям. Он сидел на плече владельца, чтобы в случае невидимой опасности или тревоги предупредить его криком. Перед Алексом возник до зубов вооруженный человек, выйдя из тени.

— Привет, — спокойно сказал Хок.

— Извини, шкипер, — смутился Томми Квик, опуская ствол. — Не слышал, что ты идешь.

— Ничего, я ведь иду босиком, Томми, — Хок улыбнулся. — Поэтому ничего удивительного.

Этот молодой американец отвечал за безопасность на борту яхты и относился к своей работе очень ответственно. Квик, бывший снайпер, был искусным воином, который никогда не терялся в неожиданных ситуациях, да и благодаря своему чутью редко в такие ситуации попадал.

— Тем не менее, шеф, — сказал Квик, в смущении глядя на босые ноги Алекса.

— Все тихо, сержант, — успокоил его Хок, пытаясь избежать неловкой ситуации и глядя в сторону моря. Было новолуние, и за мчащимися высоко в небе облаками мерцало несколько ярких звезд.

— Слишком тихо! Слишком тихо! — снова вскричал Снайпер.

— Слишком тихо, он прав, шеф, это так, — заметил Квик, улыбнувшись банальной шутке. — Местные всегда неугомонны.

— Забудь про местных, — сказал Хок, — стоит побеспокоиться о туристах.

Хок опустил одну руку на леер и пристально поглядел вниз, в море. Вода приблизительно в двадцати футах ниже палубы, где он стоял, была ярко освещена. За бортом виднелось светло-голубое свечение, плавно переходящее в темно-синий мрак — свет от подводных прожекторов системы безопасности. Этот свет привлекал все разнообразие морской жизни включая множество здешних акул, которым известный автор Питер Бенчли, тоже выходец с острова Нантукет, посвятил свой бестселлер.