Тед Белл - Живая мишень

Алекс и его давняя приятельница пристально смотрели друг на друга несколько секунд. В глазах Алекса Конч увидела, как его разум борется с сердцем, и обе силы не могут одолеть друг друга. Сердце жаждет мести. А разум требует исполнения долга.

— Дай мне неделю, — сказал он наконец, расшевелив кочергой слабо горящие поленья. — Скажи об этом и Тексу. Я уже до смерти устал хандрить и жалеть себя. Одну неделю. Скажи ему, я так быстро вернусь со скамейки запасных, как будто меня там и не было никогда.

Конч улыбнулась и погладила его по щеке. Алекс снова поворошил угли, и к жерлу дымохода взвился поток искр.

Он отомстит за смерть Вики так или иначе. Кто-нибудь непременно за нее заплатит. Заплатит очень скоро и очень дорого. У него, как и у линкоров королевского флота, на которых его предки воевали в обеих мировых войнах, была одна основная цель в жизни — давать, а не получать.

На этот раз долг взял верх.

Мозамбик

Бин Вазир, задолго до того как приобрел богатство и славу, без памяти влюбился в одну из самых богатых в мире женщин. Ее отец, известный на всем Ближнем Востоке под именем Эмир, владел крупными запасами нефти, урана и золота в неприступных горах своей маленькой страны. Несмотря на огромное богатство, очень набожный Эмир жил жизнью отшельника, избегая всяческой роскоши. Но когда речь шла о счастье единственной дочери, великодушие Эмира не знало границ.

Снею бин Вазиру было тогда двадцать лет от роду, он был сыном довольно успешного ювелира, и жил там же, где и родился, — в деревне Озмир, пышном оазисе, лежащем у подножия гор на южном побережье Объединенных Эмиратов. Он встретил красавицу Жасмин в ночь перед ее шестнадцатилетием.

Отец позволил ей сходить на базар в сопровождении четырех закутанных в чадры служанок. Там находилась и ювелирная лавка бин Вазира. Махмуд всегда продавал только самые лучшие камни, которые он с гордостью показал Жасмин.

Сней, стоя в полумраке склада, куда его отправил отец, с удивлением смотрел на скрытое под чадрой существо. Он не видел ее лица, но ее поступь, ее манеры, ее голос и даже ее длинные тонкие пальцы поразили его. Он хотел видеть это лицо, слушать музыку ее голоса. В его мыслях созрел лихорадочный план, как доставить ей лично огромный ограненный бриллиант. И в ту же самую ночь он, незаметно преодолев ограду в саду Эмира, скользнул в чащу пальм и платанов.

Жасмин стояла одна у фонтана и что-то тихо напевала. Она услышала его шаги и хотела позвать охранников. Но улыбка на лице красивого мальчика и отблеск лунного света, искрящегося на огромном алмазе, который он протягивал ей, заставили ее замолчать. Его темные глаза были восхитительны. В них читалась необыкновенная сила воли. Чувствительный и гордый, юноша был охвачен желанием, которое сияло в его черных глазах; жестокость в них была замаскирована под страсть. Невинная и не ведающая зла Жасмин была загипнотизирована. К тому времени, когда их губы встретились несколько мгновений спустя, они уже были влюблены друг в друга.

— Я не богат и пока недостоин твоей любви, — сказал ей Сней бин Вазир той ночью. — На рассвете я отправлюсь в далекий путь, чтобы найти свое богатство, дорогая Жасмин. Но однажды ночью, клянусь, я снова миную эту ограду и тогда уже попрошу твоей руки.

Он сделал свое первое состояние в Африке, на обширных, пропитанных кровью, слоновьих кладбищах Мозамбика.

На побережье Суахили обитало множество браконьеров в то время, когда туда приехал молодой Сней бин Вазир. Это было начало 80-х, как раз перед наложением запрета на торговлю слоновой костью, установленного в 1989 документом CITES — Соглашением о международной торговле вымирающими видами. Сней бин Вазир, инициативный, энергичный, умеющий мыслить и, несмотря на некоторые странности своего характера, в высшей степени практичный, услышал, что все еще можно было добиться благосостояния на торговле слоновой костью. Его занимали не только слоновьи бивни, но и волшебный рог носорога.

Рог носорога в течение многих столетий очень ценился в арабских странах по двум причинам. Растолченный в мелкий порошок и подмешанный в сок кокосового ореха, он представлял собой самое сильное возбуждающее средство. Кроме того, с давних времен его также очень ценили как материал для изготовления рукоятей кинжалов. Туша мертвого носорога уходила всего за десять долларов на любом базаре в Мозамбике. Сней бин Вазир мог продавать рог носорога в Йемене, например, по $7000 США за килограмм.