Хью Пентикост - Убить,чтобы остаться [Город слухов. Дом на горе. Уберегите ее от злого глаза. Убить, чтобы остаться]

Джонни закрыл глаза. Его лицо перекосила гримаса боли… или страха?

— Кто бы это мог быть, Джулиан? — прошептал он. — Кто?

Квист словно и не слышал его вопроса.

— Есть, правда, шанс;, что этот псих оставит тебя в живых.

Глаза Джонни широко раскрылись.

— Он покажет, что держит тебя за горло, и ты снова начнешь платить. Ты будешь знать, что иначе смерть неминуема, в суде ли, на улице — от пули между глаз.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросил Джонни. — Это лишь догадки.

— В надежде напугать тебя, Джонни, — ответил Квист. — «Квист Ассошиэйтс» не ведет таких дел. Мы можем посоветовать, что делать дальше, но не защитить тебя.

— Так советуй!

— Для начала я бы отправил Эдди в длительный отпуск, куда-нибудь подальше, к примеру в Тимбукту. Он останется там под вымышленным именем, пока этого парня не поймают. Затем ты обратишься в полицию и скажешь правду о Беверли Трент. Ты ее не убивал, ты только перевез ее тело. Будет громкий скандал, но ты его переживешь. Полиция, ФБР начнут охоту на преступника. Тебе будет обеспечена надежная защита. Рано или поздно они его найдут. К нему наверняка потянется ниточка от Беверли Трент. Как только его посадят за решетку, мы вздохнем свободно.

— Он подтасовал факты. Все убийства выглядят так, словно они совершены мною.

— Ты обратишься в полицию раньше, чем он. Они ему не поверят.

— Я об этом подумаю.

— Дело приняло такой оборот, что раздумывать некогда.

Джонни сидел, не шевелясь. Эдди, облизывая пересохшие губы, не отрывал от него глаз.

— Я бы хотел переговорить с Эдди. О том, что мы решим, я скажу тебе у Мэриан Шеер.

— Если ты не обратишься в полицию, Джонни, считай, что я вышел из игры, — заключил Квист.

— Зачем мы идем на этот ужин? — спросила Лидия, поднося ко рту бокал мартини. В элегантном вечернем костюме она была эффектна.

— Я обещал ему. — Квист поднял свой бокал. — Твое здоровье!

— А если он не обратится в полицию?

— Мы вежливо попрощаемся и пойдем куда-нибудь еще.

— Например, вернемся сюда?

— Тебе тут нравится?

Лидия улыбнулась.

— Больше, чем где бы то ни было.

— Тогда обязательно вернемся, — Квист наклонился, поцеловал ее в щеку и взглянул на часы. — Скоро прилетит Дэн. Ему скажут, где нас искать. За прошедший день он наверняка раскопал немало интересного. Возможно, мы сможем сделать какие-то выводы.

Мэриан Шеер умела принимать гостей. Особняк сиял от подвала до чердака. Тут и там стояли корзины цветов. Два официанта в белых смокингах и три служанки в черных платьях с накрахмаленными передниками разносили подносы с холодными и горячими закусками. На каждом этаже был бар. Любое желание гостя исполнялось, как по мановению волшебной палочки.

Квиста и Лидию встретил молодой человек в двубортном зеленом костюме, сшитом из материи, напоминающей вельвет.

— Мисс Мортон… Мистер Квист? Я Дуглас Хэдман. Мэриан ждет вас наверху.

Лицо Хэдмана показалось Квисту знакомым. Тут же он вспомнил, что видел его в кабинете управляющего «Гардэн».

Мэриан Шеер окружила себя молодежью. Самым старым был Джонни Сэндз, но именно он находился в центре внимания. К нему никли три красотки — брюнетка, блондинка и рыжеволосая. Джонни, веселый и радостный, попытался представить своих дам Лидии и Квисту.

— Это Долорес, это Бетси, а это Клодин. — Каким-то образом ему удавалось обнимать всех троих.

— Я — Бетси, — поправила его рыжеволосая. — А вот Клодин, — она указала на блондинку.

— Я — Долорес, возразила блондинка, — Клодин — это она, — и посмотрела на брюнетку.

— Имена, имена, имена, — рассмеялся Джонни. — Меня больше интересует совсем другое, — и он погладил ногу Долорес.

— Ты подумал? — спросил Квист.

— Конечно, дружище, — кивнул Джонни. — Утром я сразу же последую твоему совету. Эдди не пришел, потому что собирает чемодан. Он решил поехать в Венецию. Говорит, что с детства мечтал покататься в гондоле. А теперь наполняйте бокалы и догоняйте тех, кто начал раньше.

Подошла Мэриан Шеер в ослепительном вечернем платье, подчеркивающем достоинства ее фигуры.

— Вижу, Дуглас вас встретил. Я очень рада, что вы смогли прийти.

— Благодарим вас за приглашение, — вежливо ответила Лидия.

Среди гостей Квист и Лидия увидели немало знакомых. Молодого актера, которому Квист помог пробиться на Бродвей, известную деятельницу движения за равноправие женщин (с помощью Квиста она вела серьезную предвыборную кампанию кандидата от демократической партии на пост президента США), галантного Джада Уолкера, официального представителя города Нью-Йорка. У Мэриан было много друзей, и, похоже, в ее доме никто не скучал. В особенности Джонни, которого, кроме трех дам, окружала еще целая толпа поклонников.