Хью Пентикост - Убить,чтобы остаться [Город слухов. Дом на горе. Уберегите ее от злого глаза. Убить, чтобы остаться]

— Для одного раза больше чем достаточно.

— Я просто хотел знать наверняка.

— Еще маленькая справка. Поднявшись на гору и свернув на проселок, вы увидите щиты с надписью «Частная собственность. Вход воспрещен». То есть, если охотник будет стрелять в оленя, а ненароком попадет в вас, закон будет на стороне владельца земли. Вы меня понимаете? — Он отошел на пару шагов от «корвея». — Мой вам совет: поезжайте отдыхать в другое место и предоставьте Кромвелю самому решать свои проблемы. Ничего другого я сказать не могу. Но чувствую, что Джерико меня не послушает.

— Похоже, вы разобрались, с кем имеете дело.

— Мне приятно тешить себя надеждой, что много лет назад я хоть чем-то напоминал его. — Его серые глаза стали серьезными. — Я думаю, Джерико знает и без меня, что второе убийство дается человеку легче первого, а о третьем я уже и не говорю. Его же могут повесить только один раз.

— Я все равно напомню ему об этом.

— Вот и хорошо. — Он уставился на свои пыльные башмаки. — С Марсией все в порядке?

— Какой уж тут порядок, если они все обставили так, будто она — убийца.

Он поднял глаза на меня. Хотел прямо спросить, знаю ли я, где она, но передумал. Шумно выдохнул.

— Приятно было с вами познакомиться. Мне нравятся люди, умеющие держать язык за зубами. Вы не хотите пропустить стаканчик в «Кромвель-Инн»?

— Мне нужно ехать.

— Все равно, поставьте машину у редакции, а сами прогуляйтесь к бару. И выпейте что-нибудь.

Я не мог догадаться, к чему он клонит, но он так выразительно смотрел на меня, что я решил выполнить его просьбу.

Оставив «корвей» там, где он сказал, я не спеша зашагал к «Кромвель-Инн». Лишь одна влюбленная парочка сидела в дальнем углу зала. Бармену не терпелось закрыть заведение, так что поболтать с ним не удалось. Я выпил бурбон со льдом, расплатился и вернулся к машине. Темные окна редакции указывали, что Джедедия отправился домой. На полу салона, прислоненные к переднему сиденью, стояли дробовик и ружье. На сиденье лежали патроны.

Ехал я медленно, чтобы не дать кому-либо повода остановить меня за превышение скорости. В голову лезли нехорошие мысли.

В сущности, Джед Стюарт на нашей стороне. Это плюс. Однако он давал понять, сколь опасно положение, в котором мы оказались. Едва ли кто знал Кромвель лучше него. И он показывал нам, что наши противники не остановятся ни перед чем, лишь бы сохранить известный им секрет. Теперь благодаря Джеду мы знали, что у них на службе профессиональный убийца — человек, убивающий за деньги. А уж денег в маленьких городках Новой Англии всегда хватало. Джед, вероятно, не сомневался, что на насилие мы ответим насилием, и жертвовал нам свой арсенал. Им двигали добрые намерения, но я-то, скромный писатель, никогда не рвался в герои. И тут же мне вспомнилась моя уютная квартирка в Ист-Сайде. А кишащий преступниками Манхеттен казался уже райским уголком.

В паре миль от коттеджа я резко нажал на тормоз, едва не выбив головой ветровое стекло. Как же я забыл о молодом патрульном, что стоит на шоссе, дожидаясь моего возвращения! Он вновь обыщет мою машину, обнаружит если не Марсию, то ружье и дробовик. Местных законов я не знал, возможно, они не разрешали хранения оружия без соответствующих документов. А если и разрешали, то Салли будет уведомлен о том, что мы вооружены. У меня сложилось впечатление, что не следует давать ему в руки такой козырь.

Я остановил машину у огромного валуна, возвышающегося в нескольких ярдах от придорожной канавы. И неожиданно для себя расхохотался. Ибо по валуну вились написанные белой краской слова:

«ИИСУС ТЕБЯ СПАСЕТ!»

Я взглянул в зеркало заднего вида и, отметив, что дорога пуста, вылез из «корвея», захватив красный коврик, лежавший перед задним сиденьем. Завернув в него оружие, я спрятал сверток в кустах за валуном, перед тем как сесть за руль, вновь посмотрел на надпись. Лучшего ориентира не придумаешь.

Патроны я рассовал по карманам пиджака, рассудив, что обыскивать меня патрульный не станет.

Проехав дальше, перед самым поворотом к студии Мартиню, я действительно увидел мигающий красным маячок. Патрульный, конечно, не мог знать, что еду именно я, и останавливал все машины подряд.

— Купил лекарства приятелю, — пояснил я, когда полицейский наклонился к окошку дверцы.

— Ключ от багажника, — попросил он.

Осветив салон ручным фонариком, патрульный прошел к багажнику, открыл его и тут же захлопнул крышку.

— Миссис Поттер пока не нашли? — спросил я, когда он возвращал ключ.