Сидни Шелдон: Сорвать маску

– Откуда она звонила?

– Из городка под названием Олд-Таппан.

– Телефонистка записала номер?

– Нет, слишком быстро положили трубку.

– Обидно, – огорчился Макгрейви.

– Забудем об этом, – успокоил его Бертелли. – Наверное, звонила какая-нибудь старая леди, у которой сбежал кот.

Зазвонил телефон. Лейтенант снял трубку.

– Макгрейви слушает.

Остальные наблюдали, как напряглось его лицо.

– Хорошо! Я выезжаю! – Он бросил трубку на рычаг. – Дорожный патруль только что видел машину Анджели на дороге 206, около Миллстоуна.

– Они следуют за ним? – спросил один из агентов.

– Патрульная машина ехала в противоположном направлении. Пока она развернулась, те исчезли. Я знаю этот район. Кроме нескольких фабрик, там ничего нет. – Он повернулся к агентам: – Вы сможете быстро выяснить, что это за фабрики и кто их владельцы?

– Попробуем. – Один из агентов снял телефонную трубку.

– Я еду туда, – продолжал Макгрейви. – Свяжитесь со мной, когда получите список. – Он посмотрел на детективов: – Поехали. – И направился к выходу.

Проехав мимо лачуги сторожа, Анджели направился к зданию, изогнутыми желобами напоминающему доисторическое чудовище. Машина подкатила к переплетению огромных труб и конвейерных линий и остановилась.

Ваккаро, выйдя первым, открыл заднюю дверь со стороны Джада.

– Выходите, доктор, – сказал он, достав пистолет.

Джад неторопливо вылез из машины, Демарко последовал за ним. Тут же в уши ворвался сильный назойливый гул. Перед ним, футах в двадцати пяти, располагался вход в громадный пневмопровод, жадно всасывающий все, что появлялось перед его алчной пастью.

– Один из крупнейших в стране, – прокричал Демарко. – Хотите посмотреть, как он работает?

Джад не верил своим глазам. Демарко вновь играл роль радушного хозяина. Нет, не играл. На самом деле был им. Просто невероятно. Он собирался убить Джада, для него убийство – обычная деловая операция, в данном случае избавление от чего-то ненужного, но сначала ему хотелось произвести впечатление на доктора.

– Пойдемте, доктор. Это интересно.

Они двинулись к пневмопроводу: Анджели чуть впереди, Демарко рядом с Джадом, Ваккаро в арьергарде.

– Этот завод приносит пять миллионов долларов в год, – гордо сказал Демарко. – Все полностью автоматизировано.

По мере приближения к пневмопроводу рев усилился и шум становился уже непереносимым. В ста ярдах конвейер подавал бревна в строгальный станок, двадцати футов длиной и пяти высотой, с двенадцатью режущими головками. Затем они поступали наверх, к большому ротору, ощетинившемуся ножами, как дикобраз. Воздух, наполненный опилками, перемешанными с капельками дождя, тоже засасывался в пневмопровод.

– Не имеет значения, какой длины или толщины дерево, – продолжал Демарко. – Машины разрежут его на бревна, которые пройдут в тридцатидвухдюймовую трубу. – Тут он вытащил из кармана «кольт» и крикнул: – Анджели!

Детектив обернулся.

– Счастливого пути во Флориду. – Демарко нажал на спусковой крючок, и на груди Анджели появилось красное пятно. Тот смотрел на них с удивленной полуулыбкой на лице, будто ожидая услышать ответ на только что рассказанную ему загадку. Еще один выстрел, и Анджели упал на землю.

Демарко кивнул Рокки Ваккаро. Тот взвалил тело Анджели на плечо и направился к пневмопроводу.

– Анджели глуп. – Демарко повернулся к Джаду. – Сейчас его ищет полиция по всей стране. И если его поймают, след неизбежно приведет ко мне.

Хладнокровное убийство потрясло Джада, но дальше последовало нечто еще более ужасное. Остолбенев, Джад наблюдал, как Ваккаро подошел к пневмопроводу, и воздух, подхватив тело Анджели, жадно засосал его внутрь. Ваккаро пришлось схватиться за металлический стержень, чтобы не последовать за трупом детектива. Тело Анджели мелькнуло в водовороте бревен и опилок и пропало. Ваккаро повернул вентиль, и заглушка, соскользнув по направляющим, закрыла вход в пневмопровод. В наступившей тишине Джаду показалось, что он оглох.

Демарко повернулся к доктору. По экзальтированному выражению его лица Джад понял, что сейчас раздастся выстрел. Для Демарко убийство превратилось в религиозный ритуал, символизирующий акт очищения. Джад не испытывал страха за себя, но его охватила ненависть к этому человеку, который останется в живых, убьет Анну, будет уничтожать других невинных и честных людей. Он услышал рычание, стон ярости и отчаяния и не сразу осознал, что это сорвалось с его губ. Джада охватило страстное желание убить своего врага. Демарко улыбнулся, будто прочтя его мысли.