Мэтью Арлидж - Вышел месяц из тумана…

После ухода Хелен команда, подгоняемая энергией и усердием Чарли, с новыми силами взялась за дело. Отправив парней по клиникам, она дала им совет: вести себя с главврачами как можно жестче и не принимать никаких отговорок и ссылок на конфиденциальность сведений о пациентах. Они быстро составили список гемпширских хирургов, обладающих достаточной квалификацией, чтобы делать операции по смене пола. К сожалению, это ничего не дало. Ни один из опрошенных медиков не узнал Мартину. Кем она была до того, как стала женщиной, оставалось загадкой. Они расширили поиск. В масштабе страны подобными операциями занимались в нескольких десятках клиник, с которыми сейчас предстояло связаться. Господи, мысленно взмолилась Чарли, только бы не оказалось, что Мартину оперировали где-нибудь за границей – на международный поиск не хватит никаких ресурсов! А им так нужна ниточка, пусть самая тонкая! Чарли дала задание коллегам, а сама поехала чуть передохнуть – ее уже качало от усталости. По дороге настроение у нее чуть улучшилось. Дома ждут кот и нормальная еда. Вечером придет любимый человек. А главное – она хоть немного поспит. Шоссе впереди было перекрыто, висел знак, что идут ремонтные работы… Вот досада. Придется объезжать. Она свернула с улицы и только тут сообразила, что проезжает мимо дома Марка. Чарли внезапно ощутила укол вины. Как же она могла забыть о Марке? Ей так хотелось доказать себе (и конечно же Хелен), что она способна руководить группой, что она с головой ушла в работу, выбросив все остальное из головы. Но настоящий лидер так не поступает, не говоря уже о друге. Даже в самой отчаянной битве не следует бросать раненых.

Ругая себя за черствость, Чарли припарковалась у тротуара и выбралась из машины. Может, зря она это? Но она точно знала, что, несмотря на усталость, не уснет, пока не выяснит, как там Марк. К тому же больше никто из группы не догадается его навестить – в этом Чарли не сомневалась. На что она надеялась? Что Марк удивит ее, встретив бодрым и подтянутым? Как бы не так – от него несло потом и спиртным.

– Ты ей веришь?

Вопрос застал Чарли врасплох.

– Верю кому?

– Ей. Думаешь, это я вас предал?

Повисло долгое молчание. У нее было два варианта ответа: официальный и честный. Она выбрала последний.

– Нет.

Марк шумно выдохнул, словно долго сдерживал дыхание, и уставился себе под ноги, пряча взгляд.

– Спасибо, – пробормотал он, не поднимая глаз, но его выдал дрогнувший голос. Чарли подошла к нему, присела рядом и приобняла за плечи. Он так и прильнул к ней.

– Знаешь, что самое печальное? В какой-то момент мне показалось, что я в нее влюбился.

Ого! Такого признания Чарли не ожидала.

– Ты в нее…

Марк кивнул.

– Я думал – кретин безмозглый! – что из этого что-нибудь получится. И вот огреб…

– Может, у нее не было выбора? Может, она действительно считает…

Чарли запнулась. Договаривать ей не хотелось. Обвинение в коррупции – худшее, в чем можно заподозрить копа.

– Представляю, что болтают в участке. Но я невиновен, Чарли. Я не сделал ничего плохого. И я хочу вернуться. Ужас но хочу… Если ты можешь что-то сделать… Как-то повлиять на нее… Чтобы она это остановила…

Он умолк. Чарли не знала, что ему ответить. Они оба понимали, что пути назад нет. Даже если его оправдают, кто возьмет назад человека с такой репутацией и такими проблемами? Времена тяжелые, везде сокращения, никто не захочет рисковать. Если честно, ей было нечем его утешить.

– Ты справишься, Марк. Я верю, что справишься.

Верила ли она сама тому, что говорила? И поверил ли ее словам Марк?

Она ушла, пообещав в ближайшее время заглянуть к нему снова. Марк, погруженный в свои невеселые мысли, вроде бы даже не заметил ее ухода.

Всю оставшуюся дорогу Чарли терзали сомнения. Неужели Марк действительно совершил такую глупость? Нет, не похоже, но… Кто его знает? Очевидно, что он опустошен и подавлен. Ни жены, ни ребенка, с работы выгнали, да еще тяга к бутылке… Чарли почувствовала, как голову сжало обручем резкой боли, а к горлу подкатила тошнота. Она съехала на обочину и еле успела открыть дверцу. Ее вывернуло раз и еще раз. И еще. Ей стало легче.

Позднее, когда она, свернувшись калачиком, лежала в теплых объятиях Стива, на нее накатили сомнения уже иного рода. Осторожно сняв с плеча его мягкую руку, она прошла в ванную комнату, открыла стенной шкафчик и, дрожа от надежды и тревоги, распечатала небольшую картонную упаковку.