Entrambi si alzarono in piedi all'interno della jeep scoperta, e fissarono oltre il parabrezza il luogo, dove il capitano Gena Trotter aveva condotto il jet privato abbattuto della Sicurezza di Justice in un atterraggio d’emergenza.
La maggior parte dell'aereo era stata portata via, ma c'erano ancora piccoli pezzi di metallo, vetro e plastica sparsi nella zona. Poterono vedere il punto in cui il muso dell'aereo aveva impattato, e guardarono indietro al lungo solco che il ventre dell'aereo aveva tagliato nel pavimento del deserto. Poterono vedere la roccia che aveva spezzato una delle ali dell'aereo. Il vento soffiava verso di loro dalla direzione in cui l'aereo era sceso, e portava l'odore forte e nocivo del carburante del jet scaricato.
Patty disse: "Spero che arrivi qualcuno a pulire il carburante. Qui fuori sembra già abbastanza aspro senza che quel carburante aumenti la difficoltà di sopravvivenza di qualsiasi cosa."
Brandon ha detto: "Ho capito." Diede un profondo respiro. "Forse se lo riferiamo a Joey, si assicurerà che qualcosa sia fatto."
Patty annuì. "Forse sì." Saltò bruscamente fuori dalla jeep.
Un piccolo foro di proiettile apparve sul parabrezza, all'incirca nel punto in cui si era trovato il suo petto. Il suono dello sparo arrivò un po' più tardi.
Brandon non aspettò. Si tuffò verso il lato passeggero del veicolo, e iniziò a cercare qualche indicazione sulla provenienza dello sparo.
"Stai bene, Brandon?" chiese Patty.
"Sto bene. Tu?"
"Sto bene. Da dove diavolo è venuto quel colpo?"
"Non sono sicuro. Dall'aspetto del parabrezza, o dal davanti o da dietro."
"Lo penso anch’io. Lo sai che siamo scoperti sui fianchi di questa jeep, vero?"
"Rocce?"
"Puoi scommetterci il culo!"
"Va bene, Patty, tre… due… uno!"
Corsero verso le rocce. Mentre correvano, piccoli sbuffi di sabbia spuntavano ai loro talloni, e il suono degli spari si avvicinò a loro. Quando raggiunsero le rocce su cui l'aereo si era da poco distrutto, si tuffarono al riparo. Un ultimo colpo rimbalzò con un lamento feroce.
Respirando pesantemente, Brandon si rivolse a Patty.
"Ok, biondina, chi hai fatto incazzare?"
"Io? Chi dice che non sei stato tu? Sei tu quello che si è messo a litigare con il capo della sicurezza dell'hotel!”
Un altro colpo si sentì, ma il proiettile non gli si avvicinò. Una delle gomme posteriori della jeep improvvisamente si sgonfiò con un forte "Pwoomp"!
"Oh, no. Brandon, stanno sparando alla jeep!"
Un secondo colpo colpì l'altra gomma posteriore e, all'improvviso, i due agenti della sicurezza si ritrovarono bloccati nel deserto del Mojave, a un'ora di macchina dalla civiltà più vicina… e chi sapeva quanto tempo ci sarebbe voluto a piedi.
MARK ERA A PRANZO, e Tony era alla reception. In quel momento era da solo, perché i due uomini si coprivano a vicenda per le pause.
Diede un'occhiata fuori, e notò una lunga limousine nera che scivolava fino a una fermata sul marciapiede davanti alle doppie porte d'ingresso. Entrambe le porte anteriori si aprirono. Sul lato della strada, l'autista uscì, con un abito scuro e un berretto che indicava che era l'autista di una limousine a noleggio. Il lato del marciapiede si aprì, e una donna di mezza età che indossava un completo a pantalone grigio scuro, con scarpe con tacchi moderatamente alti e una camicia blu scuro, scese. Portava gli occhiali, aveva linee di grigio tra i capelli biondi e sembrava avere circa quarant'anni. Parlava rapidamente al cellulare.
L'autista si avvicinò in fretta al lato passeggero della limousine e aprì la porta.
Tony fece un sorriso da orecchio a orecchio alla vista della prima persona che usciva dal retro. Si girò verso il suo telefono interaziendale e chiamò Joey Justice.
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