Дмитрий Дегтярев - Зверинец. Серия - СИНДИКАТ, книга 1

– Что? – Джаред даже подскочил на месте. – Полковник, вы уверены?

Вместо ответа, Фостер протянул ему еще одну газетную вырезку, с листком бумаги, прикрепленного к ней скрепкой. Джаред прочитал перевод: «доктор Королев погиб, попав под огонь враждующих группировок в Кейптауне».

– Ужас! – он покачал головой и посмотрел на профессора, возвращая вырезку.

– Подробностей выяснить мне не удалось. Их просто нет. Официальная позиция – та, что в газете. Случайно попал под огонь в ходе бандитских разборок, для Кейптауна тех времен подобное не в новинку. Однако, это не отвечало на интересующие меня вопросы: почему нет информации о раскопках в Заире? Ну, погиб профессор – можно послать другого ученного, разве нет? Вот тут я и открыл ящик Пандоры. – полковник мрачно усмехнулся. – оказывается, вся экспедиция Королева была жестоко убита. Подозрение пало на дикие племена джунглей. Разумеется, конкретных лиц так и не установили. Кроме того, директор лаборатории, где проводился анализ находки утонул в ванне, а люди непосредственно участвующие в работе с Заирским черепом в течении года один за другим покинули этот мир. Кто-то погиб в автокатастрофе, у кого-то случился сердечный приступ, другой стал жертвой ограбления и так далее. Всего восемь человек. И все мертвы к концу 1987 года.

Профессор замолчал. За столом воцарилась напряженная тишина. Джаред был оглушен новой информацией. Две смерти людей, участвующих в одном и том же проекте – совпадение. Восемь – закономерность. Он посмотрел на Майка. Тот смотрел на него. Телохранитель едва покачал головой. Джаред знал – сейчас они думали об одном и том же: сказанное Фостером сильно смахивало на тотальную зачистку. Похоже, русские узнали или обладали информацией, не предназначающейся для посторонних лиц. Учитывая размах операции – не иначе, как бомба – сведения, урон от которых слишком велик, чтобы позволить людям, обладающих ими существовать. Очень смахивало на почерк парней из разведки, а засекреченные данные в архивах ЦРУ, только подтверждали подобное предположение.

– Ладно, – вздохнул Джаред, облокачиваясь левым локтем, о подлокотник кресла. – допустим советскую экспедицию по непонятным нам причинам зачистили. Однако это случилось больше 30 лет назад! Тридцать! – он сделал особый акцент на цифре. – С чего ты решил, что Рика тоже убили? Ведь все остальные члены твоей команды живы, так?

– Пока живы. – уточнил полковник.

– Ты им ничего не сообщал о своих подозрениях? – неожиданно спросил Майк.

Экс-командир отрицательно покачал головой.

– Нет. Боюсь, в подобном случае они перестанут быть живыми.

Джаред и Майк снова переглянулись. На этот раз Джаред не знал, о чем думает его телохранитель, сам он беспокоился за полковника. Тот явно впал в паранойю.

– Послушайте, – Чарльз устало облокотился о край стола. – понимаю, как мои слова выглядят со стороны. Тем не менее, нельзя упускать из виду двух фактов: уничтожение первой экспедиции и присутствие военных на месте раскопок в данный момент! Не находите это подозрительным, особенно… – полковник запнулся, посмотрев на Джареда. Экс-майору его взгляд не понравился.

– Особенно, что?

Полковник скривился.

– Джаред, сколько мы с тобой знакомы?

– Помню вас с первых дней службы, сэр.

Фостер неопределенно хмыкнул, и уставился куда-то вдаль поверх головы собеседника. Спустя минуту молчание он заговорил каким-то треснувшим надломленным голосом:

– Ты был славным солдатом, сынок. Что же с тобой произошло за полгода на гражданке?

Джаред, в этот момент, отпивающий свежий кофе, который любезно принесла официантка, поперхнулся.

– О чем вы?

– Да о том, что ты сидишь со мной за одним столом, и строишь из себя невинного, черт возьми! – зло проговорил Фостер, возможно чуть громче, чем того требовали приличия. Сидящие за соседним столом финансисты недружелюбно посмотрели в их сторону. Джаред сделал извиняющий жест, а затем повернулся к полковнику.

– Сэр, при всем моем к вам уважении – объяснитесь!

– Объясниться… как же… – профессор резко откинулся на спинку кресла, рывком поднял с пола портфель, положил его на колени, и через секунду извлек несколько листов. – это ты мне объясни, Джаред! – он швырнул их миллиардеру. – какого черта ты прикидываешься дурачком, когда сам же финансируешь раскопки?

Джаред в изумлении уставился на полковника. У него в прямом смысле отвисла челюсть.

– Чего?

– Твоя компания финансирует раскопки! – повторил Фостер. – И еще, парни из частной военной компании также относятся к вам, причем напрямую, так как входят в холдинг CGG!