Роман Малич - Среди пустоты снов

Выйдя из Шервурдского леса и поднимаясь по высокому склону, они ощутили, как в воздухе повеяло холодом. Погода стояла мрачная, за темными тучами солнца было не видать, а в небе кружили вороны.

Поскольку склон был довольно наклонный, а дорога неровной, было принято коллективное решение, оставить лошадей и повозки внизу. Охранять их доверили одному человеку из отряда. Дальше все шли пешком. Так как никто не знал, что их ждет впереди, некоторые немного нервничали.

– Кажется, у меня руки онемели и во рту пересохло, – сказал Джим.

– Нервничаешь? Успокойся, волноваться здесь не о чем, подумай о чем-нибудь хорошем, дыши глубоко и непринуждённо. Вот, держи, выпей воды, если хочешь, – сказал Зед и протянул ему флягу с водой.

– В мире есть тысячи вещей, которые представляют угрозу для жизни, и вполне логично бояться их всех.

Дойдя до вершины склона, отряд ошалел, увидев огромного змееподобного дракона, высотой в двухэтажный дом, а длиной все десять этажей.

Отряд застыл. Не способные пошевелиться они содрогались при виде ужасающего их дракона. Никогда прежде им не доводилось видывать столь мифическое существо, да еще и таких громадных размеров, вся их смелость, как по волшебству, куда-то мигом испарилась, а некоторые даже подумывали незаметно ускользнуть под кратковременное всеобщее смятение. Дракон увлеченно порхал над каменистой почвой, словно вырисовывая пугающие, но изысканные картины на прозрачном холсте эфира, воображая себя самобытным художником-экспрессионистом, не замечая при этом сторонних наблюдателей-профанов, совершенно несведущих в искусстве и не способных оценить по достоинству величие его картин. На устах бесстрашных дотоле воителей застыло молчание, и они все так же продолжали оставаться неподвижными, испепеляя взглядом непостижимое существо, но неистовый страх то и дело скользил дрожью по их бренным телам.

– Чем он больше, тем больнее падать! Вперед! Убьем его и заберем артефакт! – с энтузиазмом прокричал вдруг Сиэль.

Отряд с боевым запалом ринулся в бой. Дэймон, лучший друг командира дружины, то ли от желания подзадорить сослуживцев, то ли от безумной любви к сквернословию, находясь неподалеку от Сиэля, выкрикнул пару добрых, ласковых и матёрых ругательств в адрес несчастного дракона, недоумевающего всем сердцем чего от него вообще хотят все эти горлопанящие люди.

Зед, как всегда, стремился к передовым позициям и на этот бой арбалет он отдал Джимми, а сам был с мечом. Дракон затейливо парил на небольшом расстоянии над землей, извивался и приближался на встречу отряду. Пять человек он просто сбил, как паровоз, и те тотчас мертвым грузом упали на землю. Зед и другие союзники вовремя успели отскочить. Поймав момент, когда враг открылся сбоку, смелый охотник стремительно помчался на него в атаку, и замахнувшись что есть силы, чтобы нанести свой самый сильный удар, последовал действительно мощный удар. Это хитрый дракон, извиваясь, как будто бы не нарочно саданул Зеда хвостом в живот, в результате чего тот отлетел кубарем на десять метров в сторону, ударился головой об дерево и потерял сознание.

Когда Зед очнулся, он с горестью обнаружил, что все были уже мертвы, а дракон спал и храпел. Чудом уцелевший воин-одиночка осмотрелся еще немного, но не обнаружил тела ни Джимми, ни Сиэля. Он надеялся, что хотя бы им удалось сбежать и спастись. Нельзя было терять больше ни минуты, поэтому храбрый искатель сокровищ тихо пробрался в пещеру за драконом.

И хотя Зед был человеком крепкой закалки, душевные терзания все же мучили его разум в тот момент. Смерть товарищей тяжким грузом легла на сердце. Но отступать было уже некуда. Он зажег факел и двигался дальше, вглубь пещеры, погружаясь прямо в беспросветную тьму. Тусклого света факела хватало, чтобы осветить, наверное, не больше метра пространства, но тем не менее этого хватало, чтобы не упасть в какую-нибудь глубокую яму. Зед также внимательно рассматривал камни в полу, чтобы нечаянно не наступить на ту или иную кнопку, которая бы активировала хитроумный механизм ловушки, что изрешетит его стрелами. Но такого, к своему счастью и удивлению, он не находил.

Был лишь длинный, прямой коридор, пока ведущий только вперед. В пещере было довольно сыро и холодно и всюду продували сквозняки, поэтому Зеду то и дело все время казалось, что факел вот-вот погаснет. Пройдя еще немного дальше, путник обнаружил пару скелетов, лежащих на земле в зловещей тишине и паутине. Они были безобидными, хоть и немного жуткими, поэтому, не оглядываясь на них, юноша продолжал неспешно продвигаться вперед по туннелю.