Владимир Карпец - Нож с гравировкой розы

– Да, точно! – поддакнула она сама себе, после некоторых размышлений. – Наверняка дело в ней. Ему просто нужно время.

Она бросила взгляд на часы: 16:48.

– Время пока не позднее, но скоро уже начнет темнеть, – отметила Миранда. – Если он не вернется домой через пару часов, то позвоню Райану, – решила она, чуть откинувшись на стуле.

В лесу было значительно прохладнее и темнее, чем в городе. Под ногами лежал ковер из зеленой травы и мелких веточек. В кронах деревьев шумел ветер. Какой-то мелкий зверек рванулся в сторону через кустарник.

– Об этом месте точно никто не знает? – усомнился Мэтт.

– Я уже полгода рыбачу там и никого за это время не встречал, – заверил Джон, пробираясь сквозь заросли.

Мэтт остановился и осмотрелся вокруг.

– Следуй точно по моим следам, иначе поцарапаешься об эти колючие ветки, – предупредил Джон, тщательно рассчитывая каждый свой шаг. – Я в первое время сам постоянно на них натыкался. Приходилось долго отчитываться перед родителями за порванные штаны и куртки.

Не успели они пройти и дюжины метров вглубь леса, как услышали приближающийся в их сторону шорох, отдаленно напоминающий шаги.

– Что это?! Ты слышал? – дрогнувшим голосом бросил Мэтт. – Ты же говорил, что никто не знает про твое тайное место!

– Спокойно, – ответил тот. – Во-первых, те шаги не похожи на человеческие, скорее всего это… – Джон обернулся назад и присел, чтобы прислушаться.

Несколько секунд он пристально вслушивался и осматривался.

– Кролик и не более, – заверил он, переводя взгляд на Мэтта. – И во-вторых, мое тайное место находится далеко не здесь, а в самой гуще леса. А мы еще и пары метров не прошли даже через эти кусты, – насмешливо уточнил он.

Шорохи возобновились, но уже не приближались в их сторону. Мэтт с испуганным взглядом осмотрелся и схватил первую попавшуюся на глаза палку, отчего Джон только ухмыльнулся.

– Тебе это не пригодится, трусишка, – уверенно объявил Джон.

– Это уже мне решать, – буркнул Мэтт. – Посмотрим, что ты будешь делать, когда на нас выскочит волк.

Спустя пару минут они выбрались из кустарника и пошли дальше по едва заметной натоптанной тропинке. Хотя необычные звуки перестали их сопровождать, Мэтт все же оставил палку при себе.

Кроны деревьев уже полностью заволокли небо. Однако местами они редели и в эти моменты можно было разглядеть рыхлые белые облака, медленно уплывающие далеко за пределы видимости.

– Я здесь никогда не был, – признался Мэтт.

– Ну, конечно. Все считают это место непроходимым и только мы с отцом тут и бываем, – объяснил Джон.

– Это он тебе показал, как пробираться сквозь кустарники? – с любопытством поинтересовался Мэтт. – Лес просто завораживает дух.

– Дело в том, что мой отец охотник, – продолжал объяснять Джон. – Когда он в очередной раз выслеживал дичь, то забрел в эти заросли. Отец прошел по тому пути, по которому мы сейчас с тобой и идем. Он приметил, то что деревья и кустарники постепенно редеют. И там, где начинается берег реки, на небольшой возвышенности, они практически исчезают.

Джон поднял веточку с земли и начал вертеть ее в руке.

– Отец предположил, что это хорошее место для рыбалки и не прогадал. На выходных он отвел меня к нему. Мы наловили с десяток рыб, – горделиво произнес Джон. – И с тех пор я рыбачу там и еще ни разу не уходил с пустыми руками. Когда с отцом хожу, когда один. В последнее время он очень занят, и я хожу сам, – огорченно протянул он. – Было скучно. Но теперь ты со мной, так что скуке конец.

– Слушай, Джон, – Мэтт остановился. – Ты правильно поступил, что рассказал мне о Сьюзен. Не повезло в любви, так повезет в дружбе.

– Я тоже на это надеюсь, – согласился он.

Остаток пути они прошли молча.

Деревья, как и сказал Джон, постепенно редели, пока их не остались считанные единицы.

Показалась возвышенность, предвещающая реку под собой.

Мэтт побежал до нее, на радостях не заметив, как выронил палку на землю.

Встав у самого обрыва, под которым буйно стремилась горная река, Мэтт остолбенел, разглядывая округу. Вид заворожил его своим живописным великолепием.

– Как насмотришься, иди ко мне. Начнем ловить рыбу, – обратился Джон таким тоном, словно для него эти пейзажи были чем-то обыденным.

Через час они наловили с дюжину рыб на каждого. Не крупных, но достаточно больших, чтобы родители решили их приготовить, а не отдать котам.

В кустах что-то зашевелилось.