Елена Панова - Постигая грани возможного. Сборник рассказов

– Скоро турки вторгнуться в нашу землю, и здесь не останется ничего, понимаешь! Ничего… – эти слова окончательно придавили Лерона. Он больше не мог себя держать. Воля его пала, а вместе с ней ушла и вера в благополучный исход войны.

– Я вас услышал, Лерон. Вы свободны, – граф снова спокойным тоном произнес слова, даже не повернувшись в подчиненному.

Солдаты, охранявшие графа, в это время находились возле костра рядом с палаткой. Они видели, как вышел полководец. Видели, что Лерон подавлен. Полководец был для всех солдат как отец. Они видели обреченность в его глазах, но ничего не могли с этим сделать.

Лотрик глубоко вздохнул. Человек, которого он считал своим вторым отцом, вышел. Никогда разговоры с ним не давались для него легко. Особенно, когда он стал полноценно править графством.

«Лерон, как всегда, уперт. Он знает цену своим солдатам. Рад, что у меня есть такие командиры. Если бы я задумал захватить королевство, с Лероном, и армией побольше, у нас бы все получилось. Жаль, что таких планов у меня нет», – Лотрик снова вздохнул и сел за стол. На столе была карта с кучей пометок, стрелок и маленьких фигурок. Фигурки изображали отряды, свои и противника, а стрелки указывали направления движения отрядов. Граф в который раз подумал про карту. Про фигурки и стрелки, непонятные с первого взгляда пометки. Эта картина всегда вызывала у него в памяти воспоминания о детстве, где он с мальчишками из ближайшей деревни игрался у реки. Они чертили на песке разные стрелки и линии, планы захвата крепости, обходы с флангов, различные маневры. Ставили фигурки в виде обычных камушек, ракушек и деревянных сучков. Все для победы в сражении. Прямо как сейчас.

Лотрик снова посмотрел на стол. Все передвижения были ему известны и давно предвидены. Передвижения своих войск и войск врага. Он хорошо заточил свой стратегический ум. Не зря он являлся графом земель, которые стояли на границе с Турцией. Король всегда высоко ценил его работу. А граф крепко держал границу королевства. До этих пор…

– Элиза, радость моя, когда ты придешь наконец-то и поешь нормально? – с веселым задором спросил Лотрик свою дочь. Ясные дни в эту осеннюю пору создавали тепло на душе и какое-то особенное нежное пространство вокруг.

– Вероника приготовила сегодня чудесный пирог, и если ты не придешь, я весь его съем! – продолжил убеждать свою дочь граф.

– Да, пап. Ешь весь пирог, сегодня с утра мы с няней наелись печеных яблок, и я не сильно голодна, – Элиза не отрывалась от изучения трактата о стратегии ведения войны.

– Если захочешь, можешь оставить мне кусочек. Дочитаю и пойду поем, – бросила Элиза.

«Вся в меня, – подумал граф, – в ее возрасте я тоже не отрывался от книг в папиной библиотеке. Сейчас я ни капли не жалею, что высиживал ночами в библиотеке».

Лотрик ушел в трапезный зал и сел за стол. Однако стук в дверь прервал его. Это был его начальник стражи.

– Граф, к вам от короля, могу я позволить ему войти? – хотя и по этикету было положено незамедлительно принимать королевских представителей, начальник стражи верно делал свое дело.

– Конечно, попроси его войти, я буду готов через минуту, – для Лотрика это стало неожиданностью, потому как представители короля посещали его совсем недавно, где они обсуждали дальнейшее укрепление границ графства и меры защиты от участившихся набегов турков.

– Граф, я к вам с особым донесением, – без церемоний слуга короля вошел в зал и быстрым шагом приближался к Лотрику.

– У нас сложились новые обстоятельства, и я в срочном порядке приехал к вам с поручением от короля, – застыл с письмом в руке королевский слуга.

– Что за новые обстоятельства? Границы в последнее время спокойные, и каких-либо волнений не предвиделось.

Взяв письмо и быстро пробежав его глазами, Лотрик застыл. «Наверное, я что-то неправильно понял», – пронеслось в голове. Еще раз он прочел письмо. Слова на листе отдавались разрывами в сердце. Тошнота медленно поднималась к горлу. Мужчина не мог поверить поручению короля…

Граф встал из-за стола. С ухода Лерона прошло около часа, а палатка была еще наполнена напряжением от их разговора.

Выйдя, Лотрик огляделся. В этом году осень была такой же мерзкой, как и все происходящее… Веяло мрачностью и безысходностью.

– Граф, господин Лерон сказал, что уедет проверять границы. Просил не ехать за ним, – сказал стражник палатки.

– Спасибо, – кивнул тот.