Вэл Макдермид - Тугая струна

Это только потому, что никто вас никогда не допрашивал, подумала Кэй с известной долей цинизма.

– Ну если, как вы говорите, его жена не хочет ездить в такое замечательное место…

– Ведь это просто дворец, – перебила ее миссис Эллиот, наверняка в уме сопоставив его с темной кухней собственного жилища. – Я вам вот что скажу: готова биться об заклад, что больше нигде в Нортумберленде не найдется дома со своим бомбоубежищем!

Эти ее слова произвели эффект разорвавшейся гранаты.

– Бомбоубежище? – только и сумела выговорить Кэй. Саймон и Леон сделали стойку, словно охотничьи собаки, почуявшие дичь.

Миссис Эллиот неправильно истолковала вдруг наступившую тишину как недоверие.

– Вот тут, прямо под нашими ногами, – сказала она. – Я ничего не выдумываю, детка.

Не успела Крис закончить разговор с Тони, как увидела, что габаритные огни впереди замигали, указывая, что Вэнс собирается сворачивать на следующем повороте. Крис как можно дольше оттягивала маневр и лишь в последнюю секунду свернула с магистрали. Они поехали на север, после чего, километрах в трех от автострады, Вэнс просигналил левый поворот. На перекрестке Кэрол притормозила и тут увидела нечто, заставившее ее разразиться ругательствами похуже тех, что выкрикивают на стадионе. Она выключила фары и осторожно покатила по узкой дорожке, подсвечивая себе только боковыми огнями. Она обогнула поворот, и слева показалось то место, куда спешил Джеко Вэнс.

Частное взлетное поле заливал свет прожектора. На бетонированной площадке перед четырьмя ангарами Крис увидела с десяток маленьких самолетов. На ее глазах два светлых конуса, прорезанных в темноте фарами Вэнса, поползли по периметру площадки, пока их не поглотил свет прожектора, когда Вэнс подрулил к одной из машин. Из кабины выпрыгнул человек и махнул ему рукой. Вэнс вышел из машины и пошел к самолету, похлопав пилота по плечу в знак приветствия.

– Вот дрянь, – сказала Крис.

Уже второй раз на протяжении последнего часа она не знала, что ей делать. Похоже было, что Вэнс нанял самолет, чтобы попасть в Нортумберленд раньше возможных преследователей. А ведь он мог и нанять самолет, чтобы покинуть пределы страны. Короткий перелет через Ла-Манш, в свободные от границ просторы Европы, – и утром он мог уже быть где угодно. Должна она эффектным появлением вмешаться в происходящее, или пускай летит?

Это была авантюра, причем такая, за которую ей уж никак не хотелось брать на себя ответственность.

Ее глаза скользили по взлетному полю, пока не остановились на небольшой контрольной вышке, торчавшей за самым дальним ангаром. Потом она увидела, как Вэнс вместе с пилотом поднялся в самолет. Через пару секунд двигатели ожили.

– Черт, – выругалась Крис и резко дернула с места.

Она промчалась вдоль ограды вокруг всего взлетного поля и остановилась, поравнявшись с контрольной вышкой, как раз когда маленький самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу.

Она ворвалась внутрь, испугав человека, который сидел за столом с разложенной на нем картой. Рядом стоял компьютер. Крис сунула диспетчеру в лицо удостоверение:

– Вон тот самолет на взлетной полосе. Он заполнил план полета?

– Да, да. Конечно, – пробормотал человек, ничего не понимая. – Он направляется в Ньюкасл. Какие-нибудь проблемы? То есть, я хочу сказать, если что-то не так, я могу отменить взлет. Мы всегда готовы помочь полиции…

– Все в порядке, – отрезала Крис. – Забудьте, что видели меня, ясно? Никаких сообщений по рации, что кто-то им интересовался, ясно?

– Нет, то есть да, ясно. Как скажете, офицер. Никаких сообщений.

– А чтобы я могла быть в этом уверена, – Крис придвинула стул, посылая ему улыбку, вышибавшую признание у самых отпетых негодяев, – я побуду здесь.

Она достала телефон и позвонила Тони.

– Сержант Девайн, – сказала она. – Объект на борту частного самолета, назначение – Ньюкасл. С этой минуты вам придется целиком взять его на себя. Предлагаю организовать группу захвата на земле, в конечной точке полета. Слышите меня?

Озадаченный Тони глядел на плывущие перед ним по автостраде огни. Потом сказал:

– Самолет? Вот черт! Я так понимаю, вы не можете говорить свободно?

– Все правильно. Я остаюсь здесь, чтобы убедиться, что объект не будет предупрежден диспетчером.

– Спросите его, сколько займет перелет до Ньюкасла.

В трубке послышались голоса, потом Крис снова заговорила:

– Он говорит, что они летят на «ацтеке». Это значит, что через два с половиной – три часа должны быть на месте. Вам ни за что раньше не успеть.