Вэл Макдермид - Тугая струна

– Он вытачивает игрушки для детишек в больнице, – сказала миссис Эллиот так горделиво, словно Вэнс был ее собственным сыном. – Он столько для них делает, а ему все мало. Крест святого Георгия – ерунда, медаль – вот что ему полагается за все те часы, что он проводит у постели умирающих! Настоящий ангел-утешитель, вот кто он такой!

Леон подошел, и теперь они вместе склонились над верстаком.

– Да тут нешуточный арсенал, – присвистнул он. – Господи, стамески острые, как бритва. – Его лицо помрачнело и приняло жесткое выражение. – Ты должна обязательно взглянуть на эти тиски, Кэй. В жизни не видел ничего подобного.

– Они ему нужны, чтобы зажимать деревяшки, – строго сказала миссис Эллиот. – С одной рукой ему иначе не управиться. Он их называет своей второй парой рук.

Еле передвигая ноги, повесив голову, Тони прошел по двору Вэнса до ворот – он все еще слышал в ушах грохот захлопнувшейся двери. Он поднял глаза и поймал обеспокоенный взгляд Крис. Откровенно подмигнув ей, он продолжал поддерживать иллюзию подавленности и угнетенности, пока не миновал распахнувшиеся перед ним ворота и не оказался на улице, отгороженный от дома высокой изгородью.

– Что еще за хрень у вас там получилась? – пошла в наступление Крис.

– Вы это про что? Я только-только подобрался к нему, как тут вломились вы, – запротестовал Тони.

– Вы пропали из эфира. Я не могла понять, что происходит.

– Пропал из эфира – как это?

– Просто вдруг ничего не стало слышно. Он сказал: «Первая комната направо», а потом – ничего, полная тишина. Я решила, что он вас прихлопнул.

Тони нахмурился, пытаясь понять, что произошло.

– Наверное, у него в комнате установлена защита от прослушки, – наконец сказал он. – Ну конечно. Ему меньше всего нужно, чтобы кто-нибудь что-то пронюхал о его делах, а он бы ничего не знал. Мне это в голову не приходило.

Крис прикрылась ладонью от ветра и прикурила.

– Господи, – пробормотала она, выпустив это слово вместе с длинной струей дыма, – больше никогда меня так не пугайте. Итак, что там было? Он раскололся? Только не говорите, что он раскололся, а на пленке этого нет.

Тони покачал головой, ведя ее через улицу к тому месту, где на самом виду оставил свою машину. На мгновение он обернулся и с удовольствием отметил, что его недавняя мишень стоит у окна на верхнем этаже и смотрит на них.

– Сейчас садимся в мою машину. Я все объясню, – пообещал он.

Он повернул ключ зажигания и завернул за угол.

– Он высмеял наши улики, – проговорил Тони, как только они сделали еще один поворот, вернувшись по другой улице назад к тому месту, где Крис припарковала свою машину – в паре сотен метров от ворот Вэнса, так, чтобы не было видно из окон.

– Он дал мне ясно понять, что, с его точки зрения, у нас на него ничего нет и что, если мы не оставим его в покое, он до меня доберется.

– Неужели угрожал убить?

– Нет, угрожал пойти к газетчикам и выставить меня идиотом.

– Для человека, который только что раскрыл свои карты и проиграл, вы как-то подозрительно довольны собой, – сказала Крис. – Я думала, мы ждем, что он или расколется и все выложит, или по крайней мере попробует вас убить.

Тони пожал плечами.

– Честно говоря, я не очень-то ждал, что он признается. А если он и собирался меня убить, не думаю, что это произошло бы прямо там же. Возможно, ему удалось убедить Уортона и Маккормика, что нет ничего особенного в том, что прямо перед смертью Шэз побывала у него, но даже они, я думаю, обратили бы внимание, если бы меня убили сразу после того, как я побывал в гостях у Вэнса. Нет. Если я действительно рассчитывал чего-то добиться, так это вывести его из равновесия, чтобы он начал беспокоиться, хорошо ли замел следы.

– А что нам от этого толку? – она на пару сантиметров опустила стекло, чтобы стряхнуть пепел.

– Если нам повезет, он как заводная мышка бросится сейчас к тому месту, где совершал убийства. Ему нужно сделать так, чтобы ничто, не могло его выдать, – на тот случай, если, вопреки ожиданиям, мне все же удастся убедить полицию запросить ордер на обыск.

– Думаете, он поедет прямо сейчас?

– Готов спорить на что угодно. Если верить его расписанию, завтра у него только одна встреча, в три. Но после этого неделя выглядит просто устрашающе – до того загружена. Ему нужно отправляться прямо сейчас.

– Только не шоссе Ml- опять!- простонала Крис.

– Готовы?

– Готова, – кивнула она устало. – Какой план?

– Я еду сейчас. Он видел, как мы уезжали вместе, поэтому должен думать, что путь свободен. Я двигаюсь прямо в Нортумберленд, а вы стараетесь не потерять его, когда он появится. Мы будем держать связь по телефону.