Алекс Михаэлидес - Девы

Она стояла на ухоженном газоне в Мейн-Корт — первом и самом широком внутреннем дворе колледжа, рядом с дежурным помещением. Кирпичную стену напротив замысловатым гобеленом покрывали побеги глицинии, среди которых яркими вспышками белели розы. У стены притулилась церквушка, и ее красно-сине-зеленые витражные стекла жизнерадостно блестели на солнце. Изнутри доносилось стройное, гармоничное пение: по-видимому, шла репетиция студенческого хора.

Мариана словно наяву услышала, как кто-то — вероятно, Себастьян? — шепчет ей на ухо, что она в безопасности. Что здесь она сможет отдохнуть и наконец обрести покой, о котором мечтает.

Напряженные мышцы расслабились. Ощутив непривычное душевное умиротворение, Мариана облегченно вздохнула. Сейчас, находясь среди старинных стен, арок и колонн, она на мгновение смогла взглянуть на свое горе со стороны. И осознала, что это волшебное место не принадлежит им с Себастьяном: оно само по себе. История их любви — лишь одна из многих, ничуть не важнее остальных.

Мариана с улыбкой огляделась, впитывая кипящую вокруг жизнь. На другом конце лужайки садовник стриг газон. Консьерж, одетый в черный костюм, шляпу-котелок и широкий зеленый фартук, ловко орудуя перьевой метелкой на длинной ручке, смахивал паутину со стен и высоких арочных сводов. Несколько носильщиков устанавливали в ряд деревянные скамейки — видимо, для торжественной фотографии первокурсников.

Мимо прошел взволнованный подросток — по всей вероятности, студент-первогодок — с родителями. Те тащили чемоданы и о чем-то оживленно спорили. Мариана улыбнулась — и тут заметила на другой стороне двора группу людей в полицейской форме.

Ее улыбка увяла.

Полицейские выходили из дверей деканата в сопровождении декана. Даже издалека было видно, какое у него красное, встревоженное лицо.

Все это могло означать только одно: ее худшие опасения подтвердились. Раз полиция здесь, Зои была права.

Тару действительно убили. Именно ее тело нашли у реки.

Надо разыскать Зои. Немедленно! Мариана поспешила к следующему дворику.

Задумавшись, она не сразу услышала, что кто-то ее окликает:

— Мариана? Мариана!

Она обернулась. Издалека ей махал какой-то мужчина. Мариана прищурилась, пытаясь разобрать, кто бы это мог быть. Судя по всему, кто-то знакомый.

— Мариана! — снова позвал он, уже увереннее. — Погоди!

Она подождала, пока мужчина подойдет к ней. Тот приветливо улыбнулся, и по знаменитой ослепительной улыбке Мариана наконец узнала его. Ну конечно! Джулиан Эшкрофт!

Когда-то они вместе изучали в Лондоне психологию. Мариана уже много лет его не видела, разве что по телевизору: Джулиан часто мелькал в новостных передачах и документально-криминальных фильмах. Он специализировался в юридической психологии и даже написал книгу о серийных убийцах Великобритании и их матерях. Казалось, Джулиан получает какое-то извращенное удовольствие, разбираясь в убийствах и сумасшествиях, и эту его особенность Мариана считала неприятной.

Она внимательно рассматривала приближающегося Джулиана. Выглядел он лет на сорок. Среднего роста, в белоснежной рубашке, нарядном темно-синем пиджаке и джинсах того же цвета. Нарочито небрежная прическа, выразительные голубые глаза и сверкающая белозубая улыбка, которая, должно быть, никогда не сходила с его губ. Что-то в этом облике казалось Мариане притворным, фальшивым — наверное, самое то для телевидения.

— Привет, Джулиан.

— Мариана, какой сюрприз! — воскликнул он, останавливаясь рядом с ней. — А я думаю: ты или не ты? Что ты тут делаешь? Приехала с полицией?

— Нет-нет. Здесь учится моя племянница.

— А, ясно… Черт! А я уж решил, что мы будем работать вместе. — Джулиан лучезарно улыбнулся и доверительно понизил голос: — Полицейские попросили меня помочь.

Мариана сразу догадалась, о чем он говорит. Ее охватил страх. Не хотелось задавать этот вопрос и тем более слышать ответ, но выбора не было.

— Это Тара Хэмптон, да?

Взглянув на нее с нескрываемым удивлением, Джулиан кивнул.

— Да. А откуда ты знаешь? Убитую опознали только что.

Мариана пожала плечами.

— Тара исчезла пару дней назад. Племянница сказала. — Почувствовав, что глаза наполняются слезами, быстро смахнула их ладонью. — Уже есть какие-нибудь зацепки?

— Пока нет. — Джулиан покачал головой. — Надеюсь, скоро появятся. И чем раньше, тем лучше. Чудовищное преступление!

— Как по-твоему, Тара знала убийцу?