Ким Слэйтер - Запертая в своем теле

Она поворачивается и протягивает мне стакан.

– Я так соболезную тебе в твоей утрате, Тони, поверь. Я не…

Молча выхожу из кухни. Мисс Уотсон бросается за мной следом, и я понимаю, что ее главная цель – не пустить меня на вонючую лестницу.

– Может, поговорим? – спрашивает она, блестя глазами. – Жаль, что все так вышло. Мне так нравилась Эви, она всегда была моей любимицей…

Я смотрю на нее и думаю про кухонный нож, который сунула в сумку, выходя из дома, – на всякий случай. Но нет, еще рано. Если я узнаю, что с Эви случилось самое худшее, вот тогда кто-нибудь заплатит за это. И пусть потом делают что хотят, я сама не захочу без нее жить.

Единственное, что еще держит меня в этом мире, – мысль о том, что Эви скоро найдется. А полиция пусть ищет простывший след и заново жует жвачку расследования, которое ни к чему не привело.

Надо сменить тактику; может быть, тогда я получу ответ…

– Даю тебе время все обдумать. Вспомни, какие вопросы задавала тебе Джоанна Дикон. Вспомни все, что сможешь. Завтра вечером я вернусь, и мы поговорим. Только так ты сможешь стать моим другом.

– Спасибо, Тони, – говорит Харриет. Странно, она как будто во сне. Раньше за ней такого не водилось. – Я подумаю.

Выхожу на улицу. Отойдя от дома на приличное расстояние, так что она уже не может видеть меня из окна, останавливаюсь и, прислонившись к чьей-то калитке, чтобы не упасть, хватаю ртом воздух.

Она что-то скрывает.

В этом доме случилось что-то страшное, и я должна выяснить, что именно.

Утром я встаю рано, мама еще даже не спускалась вниз.

Всю ночь меня мучило воспоминание о вони в доме у Харриет. А что, если там… додумывать эту мысль нет ни желания, ни сил. Стоит закрыть глаза, и услужливое воображение мгновенно рисует страшную картину.

Я звоню инспектору Мэнверсу. К моему удивлению, он поднимает трубку с первого звонка и выслушивает рассказ о визите к Харриет Уотсон и о запахе в ее доме.

– Тони, прошу, послушайте меня. – Его голос звучит твердо и непреклонно. – Предоставьте всё нам. Вы меня понимаете?

– Вам легко говорить. – Желудок завязывается в узел. – За последние три года вы палец о палец не ударили, чтобы найти Эви.

Конечно, это не совсем так, и я это знаю.

– Мы делаем всё, что можем. Клянусь вам.

– Что, например?

– Я не могу разглашать это. Но, если наша линия расследования приведет к каким-то результатам, вы будете первой, кому я дам знать.

Опять этот дурацкий полицейский жаргон.

– Харриет Уотсон – подозреваемая?

– И вновь я не имею права отвечать. Давайте я загляну к вам завтра. Идет?

Я молча вешаю трубку.

Он держит меня за дуру, это ясно; и, как все журналисты, считает, что случившееся – моя вина.

Полиция никогда не найдет Эви: во-первых, они медленно работают, во-вторых, не верят, что она жива, а значит, и помощи ждать не следует. Буду действовать сама, полагаясь лишь на свой инстинкт.

– Что ты задумала? – спрашивает мама – она уже сошла вниз. – Что происходит?

– Ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться.

Впервые за последние несколько лет я чувствую в себе силы жить. Потому что я вот-вот раскрою тайну исчезновения моей девочки.

Но что это принесет мне – счастье или горе, – пока не знаю.

Полчаса спустя я уже стою на углу улицы, где живет Харриет Уотсон, и жду. В девять калитка ее дома отворяется, Харриет выходит и, повернувшись к автобусной остановке спиной, идет в совершенно другую сторону.

Времени мало, поэтому незачем дожидаться, пока она скроется из виду.

Эви может быть пленницей или, судя по запаху, еще хуже.

Полиция не заглядывала сюда уже несколько лет, поверив сказкам, которые скормила им эта женщина. Ее просто списали со счетов, как безобидную сумасшедшую.

Я вхожу в калитку и быстро иду к черному ходу. За домом оказывается целый сад, да и сам дом большой, трехэтажный. Вынимаю из кармана ключ, который стащила вчера из кухни, и сую его в замочную скважину. Замок недавно смазывали, он отпирается легко. За дверью оказывается кухня.

У нижней ступеньки лестницы меня едва не выворачивает наизнанку от накатывающей сверху вони. Спасает захваченный с собой надушенный мамин платочек: я зажимаю им нос и рот и так дышу.

На втором этаже запах становится сильнее. Быстро заглядываю сначала в одну комнату, потом в другую. В главной спальне, с двумя выходящими на дорогу окнами, кровать не заправлена – видимо, здесь спала Харриет. Вторая комната выглядит нежилой: матрас обтянут простыней на резинке, но одеяла на нем нет.