Холли Седдон - Постарайся не дышать

– Не волнуйся, мам, я сделаю чай, – сказал Джейкоб ей в спину.

– Простите, что я явилась без предупреждения, – также обращаясь к спине Сью, выдавила Алекс, все еще красная от смущения: когда они вошли, мать Джейкоба смерила ее таким взглядом, словно прекрасно ее знала, причем далеко не с лучшей стороны. К примеру, видела, как она блюет в реку или скандалит на улице. Кстати, некогда и то и другое было вполне возможно.

– Ничего страшного, – отрывисто бросила Сью, но потом, видимо, желая сгладить резкость, прибавила: – Очень мило, что вы его подвезли.

– Мам, я знаю, что вы незнакомы, но Алекс – тот самый друг из Танбридж-Уэллса. Ты меня недавно высаживала у ее дома.

– Я так и подумала, – ответила Сью, и Джейкоб покраснел. – Я полагаю, вам известно, что Джейкоб женат? – обратилась она к Алекс, разливая по чашкам бледно-янтарный чай.

– Да это совсем не то… – начала Алекс, глядя при этом на Джейкоба.

– Алекс просто друг, мам, – произнес тот, уставившись в пол.

– Женатый мужчина не должен проводить столько времени с посторонними женщинами, Джейк. Неудивительно, что Фиона так сердится.

– Не стоило мне приходить. – Алекс взяла с буфета ключи от машины. – Извините.

– Нет, подожди! – Джейкоб предостерегающе выставил ладонь и тут же снова опустил руку вдоль тела. – Я тебе еще не все рассказал, мам.

Сью, скрестив руки на груди, сверлила Алекс неодобрительным взглядом.

– Алекс журналистка. Она пишет об Эми.

– Об Эми?

– Да, об Эми Стивенсон, моей школьной подружке.

– Я знаю, кто такая Эми.

– Миссис Арлингтон, я пишу статью для «Таймс». О работе «Голубой лагуны» Королевского госпиталя Танбридж-Уэллса.

– Да?

– Я заинтересовалась историей Эми.

– Понятно.

– И начала беседовать с теми, кто ее тогда знал, в том числе с Джейкобом. И он подумал, что вы сможете помочь.

– Правда? – Сью перевела взгляд на Джейкоба и не отводила глаз, пока он снова не уставился в пол. – Ну, все это было очень давно, так что я даже не представляю, чем могу быть вам полезной.

– У вас свое видение ситуации. Не такое, как у Джейкоба или подруг Эми. Вы ведь работали в этой школе?

– Да, работала, но с учениками не общалась. И я вовсе не хочу, чтобы у меня брали интервью.

– Может, попробуешь, мам? Возможно, расследование Алекс поможет нам – мне и друзьям Эми – примириться с прошлым.

– Ради бога, Джейк! Я не сомневаюсь, что вы все уже давно с этим примирились.

Джейкоб не ответил.

– Да, Эми была чудесной девочкой, – согласилась Сью. – Я не очень хорошо ее знала, но в ней, безусловно, имелась какая-то изюминка.

Алекс чуть подвинула свой телефон вперед по сосновому кухонному столу. Сью вертела в пальцах подставку для кружки, посматривая на Джейкоба. Тот сгорбился рядом на сосновом стуле – в одном стиле со столом. Возможно, это тот самый стул, на котором он сидел в детстве. На котором учился пользоваться вилкой и ножом.

– Естественно, весь школьный персонал был в шоке. Люди этого не понимают, но учителя очень тяжело переживают подобные потрясения. Ведь ученики для них становятся как родные, после стольких-то лет в школе.

– А как вы сами это переживали?

– Ужасно. Я до смерти боялась за Джейкоба. Я была не в силах помочь ему, а для матери нет более горького чувства. И конечно, мы очень сочувствовали семье Эми. Для любого родителя самый страшный кошмар – это беда с ребенком, которого они стараются защитить всеми силами.

– Значит, вы с Эми ладили? – спросила Алекс.

– Эми была чудесной девочкой, – повторила Сью, помешивая свеженалитый чай.

– Она здесь часто бывала?

– Случалось. Они с Джейком были парой уже какое-то время, так что иногда она заходила.

– А с Томом она тоже хорошо ладила?

– Они не дружили, – нахмурилась Сью.

– Но встречались?

– Да, конечно. Раза два, может быть. Но не дружили. У Тома было полно своих друзей.

– Миссис Арлингтон, когда началось следствие, полиция допрашивала Джейкоба.

– Да. Это было ужасно.

– Вам было страшно?

– Нет. Страшно мне не было, потому что я знала, что Джейк не сделал ничего плохого. Но видеть, как он подавлен, было невыносимо.

– Вы не волновались, что полиция может подумать, будто Джейкоб в этом замешан?

– Конечно нет! – Сью выглядела шокированной. – Между прочим, Джейкоб был со мной, когда пропала Эми, поэтому я знала, что у них нет никаких причин его подозревать. Насколько я понимаю, они просто выполняли стандартные процедуры.

– Как отреагировал Том, когда узнал, что Эми нашли?