Джеймс Паттерсон - Президент пропал

– Соратников выбирают по достоинству. Если б я так и поступил, ты знаешь, кого бы я выбрал. Самую умную из тех, кого знаю. Самую дисциплинированную и самую талантливую.

Кэрри не любит комплименты и похвалы, поэтому сразу краснеет.

– А вместо этого отправил себя на самую сложную и самую неблагодарную должность во всем Белом доме.

Она краснеет еще сильнее и неловко отмахивается.

– Для меня честь служить вам, господин президент, куда бы вы меня ни назначили.

Я допиваю остатки бурбона и возвращаю бокал на место.

– И все-таки, сэр, как вы планируете поступить с вице-президентом?

– А что бы сделала ты?

Кэрри покачивает головой, прикидывая варианты.

– Ради блага страны я не стала бы предавать дело огласке. Придумала бы, как вывести ее по-тихому. Пусть подаст в отставку по какому-нибудь поводу, а взамен никто не узнает, что она сделала. И все будут счастливы. Сейчас гражданам Америки рассказывают о том, как лучшие специалисты под руководством президента спасли страну от ужасной катастрофы. Ни слова про измену или предательство. Да, история малоприятная, зато со счастливым концом. Не надо ее портить.

– Что ж, по-своему разумно, – соглашаюсь я. – Однако сначала я должен понять почему.

– Почему она это сделала, сэр?

– Ее ведь не подкупили, не шантажировали. Она не желала уничтожить страну. Черт, это даже не ее идея – все придумали Нина со Стасом.

– Вы так уверены?

– Ах да, – говорю я, – ты же не знаешь про телефон.

– Про какой телефон, сэр?

– В самый разгар суматохи ФБР разблокировало второй телефон, который был найден в фургоне Нины. В нем хранились смс-сообщения – переписка с нашим Бенедиктом Арнольдом.

– Господи… – ахает Кэрри. – Нет, я не знала.

– Когда Нина со Стасом поняли, во что ввязались и что их действия разрушат жизнь миллионов людей, они ушли от Сулимана. Затем устроили срабатывание вируса на пентагонском сервере, чтобы предупредить нас, а потом планировали выйти на меня или кого-нибудь из правительства и предложить сделку: мы договариваемся с правительством Грузии об амнистии для Нины, а она обезвреживает вирус. Таким образом, наш предатель – всего лишь посредник. Это не был заговор – просто так совпало. Кэти уговаривала Нину пойти в американское посольство и просила объяснить, как справиться с вирусом.

– И никому не сказала.

– Вот-вот. У меня сложилось впечатление, что чем дольше она скрывала переписку с Ниной, тем глубже яму себе копала. Поэтому Кэти стремилась устроить дело так, чтобы оказаться в стороне. Именно для этого она помогла Нине связаться со мной через Лилли. А «Темные века» стали гарантией того, что я ее выслушаю.

– Что ж… звучит довольно логично, – Кэролайн кивает.

– В том-то и дело, что логикой тут и не пахнет! – возражаю я. – Когда Нина воспользовалась кодовым словом, я сразу понял, что среди моих приближенных завелся Иуда. Она не могла не понимать, что я буду всеми силами его искать – и найду, потому что подозреваемых всего восемь.

Кэролайн снова задумчиво кивает.

– Так почему, Кэрри? Почему она пошла на это?.. У Кэти Брандт много недостатков, но недостатком ума она не страдает.

Кэролайн разводит руки в стороны.

– Ну, может… иногда умные люди все-таки делают глупости?

Лучше и не скажешь.

– Вот, взгляни, – говорю я и беру папку со значком ФБР.

Лиз Гринфилд распечатала переписку Нины с «кротом» в двух экземплярах. Я передаю Кэролайн первые три листа: пятницу, субботу и воскресенье.

– Прочитай, а потом скажешь мне, действительно ли наш предатель такой глупый.

– Вы правы, – говорит Кэролайн, отрываясь от распечаток. – Она не сама это придумала. Однако… тут явно не всё. Переписка обрывается на воскресенье, в последнем сообщении она обещает передать Нине кодовое слово.

– Да, это еще не все. – Я передаю ей следующий лист. – Вот, понедельник, седьмое мая. Шесть дней назад. Именно в тот день Нина встретила Лилли и прошептала ей «Темные века».

Кэролайн берет распечатку и углубляется в чтение. Я параллельно изучаю свой экземпляр.

7 мая, понедельник

Н/А: Пенсильвания-авеню, 1600

Нина: неизвестно

***Время указано по часовому поясу UTC-5***

Нина (7.43):я в париже, хоть вы мне так и не сообщили кодовое слово!! Почему вы молчите?? за мной следят думаю сули пытается меня убить

Н/А (7.58):Я много думала ночью и пришла к выводу, что доверие нужно заслужить делом. Ты должна рассказать мне, как остановить вирус.