М Беннетт - Охота

На Рождество отец Нел, жизнерадостный северянин в новеньком костюме и с кучей драгоценных аксессуаров, приехал за ней на золотом «Роллсе» и подарил Шафину и мне по новенькому «Саросу 8» только за то, что мы оказались такими хорошими друзьями для его дочери. Телефон был дивный, цвета розового золота и толщиной с картонку. Но я закрыла ящик Пандоры. Став Средневековцами, мы смягчили неписаные правила насчет использования телефонов и компьютеров, и все же я не забывала Генри, который так ненавидел современный мир, что не смог в нем жить. Я решила почаще оставлять телефон в ящике стола и поменьше отвлекаться от Реальной Жизни.

Тем более что в Реальной Жизни у меня был Шафин.

Читатель – теперь мы с ним были парой.

С его отцом я тоже познакомилась летом, я побывала в Раджастане, в его доме в горах Аравали над горным поселением Гуру Шикар. Сначала я никак не могла мысленно соотнести принца Аадхиша Бхарамал Качваха Джадиджу, достойного седовласого индийского джентльмена, и того запуганного подростка, о чьей судьбе я сокрушалась в библиотеке Лонгкросса. Но я старалась понравиться ему. Я очень надеялась, что мы с ним подружимся, – не только потому, что я рисковала жизнью в том числе и за мальчика, которым он некогда был, но и потому, что мы с Шафином… Да, все хорошо: Аадхиш и в самом деле ко мне проникся. Он был любезен, улыбчив, и пожить в его дворце – это было замечательно.

Целое лето с Шафином, он в белой рубашке, я в воздушном платье, мы бродили по дворцовым садам с белыми павлинами, фонтанами, тиграми, точно Жасмин и Аладдин в – ну да, в «Аладдине».

А осенью вернулись префектами в школу, совсем не в ту школу, какой она была, когда мы поступали.

Аббат сохранил все лучшее, традиции старинного учебного заведения, основанного святым Айданом Великим, и устранил все дурное, в том числе кровожадный культ с охотой на одноклассников.

Я вышла к колодцу Паулина, и долго ждать не пришлось – вот уже Шафин и Нел пересекают двор с разных сторон. Их гольфы можно было разглядеть даже отсюда – став Средневековцами, мы избавились от предписанных красных. Я выбрала серебристые с узором в виде черно-белых кинохлопушек. Нел дерзко натянула шокирующе-розовые чулки от Шанель с золотым логотипом – маленьким двойным С. Шафин предпочел тигриные полоски, и я всегда при виде этого узора улыбалась, вспоминая историю про «сына тигра».

И вот мы стоим рядом, все трое, вдыхаем осенний воздух, впереди длинные выходные, Юстициум первого семестра. Впервые за сотни лет никто не поедет в Лонгкросс или в иной знатный замок, чтобы там превратиться в добычу на охоте, стрельбе или рыбалке. Все дети разъедутся по домам, как и должно быть. Я и сама ехала к папе, в новую квартиру на Салфолд-квейз рядом со студией Би-би-си. Посреди современного пейзажа из стекла и железа. Ни холмов поблизости, ни деревьев, ни леса.

Колокол зазвонил, призывая на церковную службу, ученики по двое, по трое заспешили через двор в часовню. Кто-то помахал мне – новенькая по имени Тиша. Я была с ней немного знакома, она оказалась в первой партии учеников, набранных на стипендию де Варленкура, которую учредил в школе Аббат. Я машинально помахала в ответ, и Тиша поспешно зашагала к нам. Я невольно вздохнула – так хорошо было втроем, совсем не хотелось видеть кого-то еще. Но ведь не могла же я просто прогнать Тишу. Она была единственной чернокожей девочкой в школе, я сразу взяла ее, так сказать, под свое крыло. Старалась быть для нее старшей подругой, которой мне так недоставало, когда я сама только что поступила в школу. И если теперь ее отшить, то чем я лучше белокурых средневековых бестий? Я повернулась к ней и растянула рот в улыбке.

– Привет, Тиш, – сказала я. – Как дела?

– Великолепно! – воскликнула она, и меня даже чуточку смутил такой восторг.

– Правда великолепно, – повторила она.

– Точно? – спросила я.

– Точно! – ответила она, и ее лондонский акцент сделался еще слышнее. – Похоже, я поднялась на новую ступеньку. Те ребята, из-за которых я переживала – близнецы, – мне кажется, они стали ко мне хорошо относиться.

Она прямо вся светилась изнутри.

– Отлично, – сказала я. – Это и правда хорошая новость.

Я понимала, понадобится время, пока новые стипендиаты приживутся в школе, но надо отдать должное Аббату, он правильно приступил к делу.

– Куда-нибудь едешь на Юстициум?

– О да! – выдохнула Тиша, но пояснять не спешила.

– Будем ждать фоток на «Инстаграме», – сказала я.