Крэйг С Залер - Духи рваной земли [litres]

– Ты и не обидел. – Глубокие Озера выковырнул желтый совиный глаз.

– Брент.

Ковбой посмотрел на Длинного Клэя.

– Забей еще один и пойди отдохни.

– Да я поработаю, – возразил ковбой.

– Для драки ты мне нужен свежий, – сказал Длинный.

– О’кей.

Брент ударил по штырю и загнал его в раствор.

Глубокие Озера съел совиный глаз.

Брент прошел мимо уборной, железных листов, стоявших у оплавленной печи, спящих женщин, столов с винтовками и снаряженными магазинами – к лежащему громадной кучей телу. Хотя лицо отца почистили, помыли и привели в порядок (огнестрельную рану над левым глазом временно заполнили глиной), выглядел он непривычно и неприкаянно. Ковбой погладил сложенные на груди руки, такие же холодные, как воздух в комнате.

– Мы будем драться до конца, обещаю.

– Мистер Стромлер.

Щеголь выглянул из ямы. По его лицу катился пот. Брент раскрыл бумажник, который вытащил из отцовского комбинезона, достал деньги и протянул джентльмену.

– Здесь остаток.

Натаниэль посмотрел на банкноты так, словно на них были изображены иероглифы.

– Знаю, плата жалкая, учитывая все случившееся, – заметил Брент, – но больше у меня нет, а вы помогали спасать моих сестер, и я в долгу перед вами.

Щеголь принял деньги, сложил банкноты пополам и сунул в левый карман своих желтых штанов.

– Я также хочу извиниться за произошедшее, – добавил ковбой. – Знаю, извинение – только слова, но я чувствую, что должен сказать вам их.

– Я вас понял. – Натаниэль вогнал в землю штык.

Брент сообразил, что дальнейшие попытки завязать разговор с этим высоким озлобленным человеком бесполезны и, повернувшись, направился к форту.

– Когда вы только нанимали меня, как вы представляли себе дальнейшее?

Ковбой обернулся.

– Только не так. Я думал, что мы найдем бордель – приличный, ведь для этого и нанимали щеголя, – выведем сестер, убьем этого Гриса и, может быть, кого-то из его команды. Ничего особенного – отбить своих и воздать по заслугам негодяю.

Стромлер выпрямился с тяжелой лопатой.

– Я здесь копаю яму для мины.

– Вообще-то их прихватил Длинный. Я и не ожидал, что эти штуки нам пригодятся. Никто не ожидал, включая его самого.

Выброшенный грунт улетел в небо.

– Нам всем повезло, что он такой предусмотрительный.

– Он хорошо подготовился. Невозможно быть сорок лет преступником и не научиться вести жесткие разборки. – Брент понизил голос. – Но это не значит, что он мне нравится.

Щеголь снова воткнул лопату в землю.

– Как ваши сестры?

– Устроились и уснули.

– Меня восхищает упорство Иветты. Нелегко сохранить веру в такой ситуации. – Натаниэль говорил тихо, едва слышно.

– Она такая… непреклонная, – заметил Брент.

Грунт полетел к звездам.

Брент вернулся в форт, прошел мимо спящих сестер и по причине, которой не мог бы объяснить сам себе, решил лечь на койку непосредственно над неподвижным телом Джона Лоуренса.

Снаружи донесся сухой голос Длинного:

– Присыпай не спеша и будь осторожен.

– Я осторожен, – ответил Стиви.

Брент подумал, что не хотел бы проснуться от взрыва, который сотрет брата с лица земли. С другой стороны, мгновенная смерть может быть гораздо предпочтительнее того, что ожидает других Плагфордов.

Он отогнал неприятные мысли и отвратительные образы, скатал куртку и опустил голову на этот плохонький заменитель подушки. Рана на голове пульсировала, натягивая наложенные швы, но каких-то перемен к худшему Брент не ощущал даже после четырех часов нелегкой физической работы, что служило доказательством как твердокаменности Плагфордов, так и мастерского владения иголкой Штукарем.

Изможденный ковбой закрыл глаза и услышал тихое дыхание сестер.

Сгущалась и расползлась тьма.

Плескалась вода.

– Ну и холоднющая!

– У меня яйца скукожились – желуди, и те больше.

– А мои – как шарики вроде тех, которыми в рулетку играют.

– Какое семя загубил!

Сидя на зеленом холме в наступающих сумерках, Брент опустил письмо, которое держал в руках, и оглядел свое ковбойское снаряжение. Толстый Джим (он уже не был толстым), Айзек Айзекс, Кеннет Уиллер, Пол Казелли, Дедуля Джонсон, Отис Браун, Долдон 2-й, Честер Брэдингтон, Грегори Тапперт, Деррик Сельва и Долдон 3-й стояли в озерце на дне оврага – сборище бледных тел и загорелых конечностей. Дрожащие от холода парни заходили поглубже и опускались в собственные яркие отражения.