Николай FrittVilt - Монтана

Выскочив на крыльцо, я спешно сгреб в охапку всю корреспонденцию (отчетливо помню, что вместе с вожделенной «Индепендент» в то утро почтальон принес нам журнал «Кол» с какой-то полуобнаженной красавицей на обложке, счета за электричество и телефон и, наконец, газету «Флора и фауна планеты», которую я даже и не знаю, зачем мы с Вики в то время выписывали), а затем, воровато осмотревшись по сторонам — скорее для того, чтобы удостовериться в отсутствии поблизости полицейского автомобиля, присматривающего за мной, нежели с чем-либо иным — я возвратился обратно в дом.

Ничего, кроме «Индепендента» меня в тот момент не интересовало.

Я просмотрел газету страница за страницей. Не отыскав глазами абсолютно никакой информации о том, что вчера вечером на шоссе в районе города под названием «Глухомань» какой-то мерзавец насмерть сбил маленькую девочку, решил проверить все еще один раз.

А потом еще один.

И еще один…

Это было просто какое-то безумие.

Я все задавался вопросом: как такое возможно, ведь я совершенно отчетливо помнил сам момент столкновения. Сначала загадочная тень в переулке справа, потом гулкий стук о передний бампер старого мустанга, а после, словно вишенка на любимом кремовом пирожном, — труп девочки. Скажите на милость, разве такое может привидеться?

Отбросив газеты и счета в сторону, я нервно плюхнулся на мягкое кресло в гостиной и…просто лишь стал ждать пробуждения Вики. Вы, разумеется, можете сейчас упрекнуть меня в малодушии, неспособности самому решать тяжелые задачи и принимать важные решения, но, смею вас заверить, таков уж был Питер-мать-его-Чэдвик, образца тысяча девятьсот девяносто пятого года.

Все то время, что ждал, я очень нервничал. В какой-то момент даже принялся было считать буквы, которые, собираясь сначала в слова, затем в предложения, и уже потом — в абзацы (большие и маленькие), составляли какую-то не шибко занимательную статью, типа использования хозяйственного мыла не по назначению. Могу себе представить, в каком именно русле потекли сейчас ваши мысли. Как оказалось несколько минут спустя, предложений этих в статье было сто тридцать три (должно быть, авторы ее основательно подготовились, собирая материал и готовя его к печати), тогда как абзацев — всего лишь четыре. Мало это или много, я не знаю, но отнюдь не подобные вопросы занимали меня в тот момент. Вы ведь понимаете?

Вики проснулась немногим позже своего обычного времени, но я ее в этом не винил. В конце концов, каждый из нас совершенно по-разному реагирует на стресс, а значит и совершенно различное количество времени нам необходимо для того, чтобы с ним совладать.

— Ты спал? — спросила она, хоть и заранее знала ответ. Он был буквально написан у меня на лбу.

Я виновато поерзал в кресле, а затем кивком указал Вики на утреннюю почту. После всего этого как раз и озвучил идею касательного того, чтобы прибегнуть к помощи Николаса Флечли.

Думается мне, сейчас я должен вам еще кое о чем поведать.

Вы уже наверняка задались вопросом, а как произошло так, что девочка Монтана, которой на момент первой встречи со мной было лет пять, оказалась такого же возраста и много лет спустя, когда угодила под колеса моего автомобиля?

Спешу вас заверить, ответа на него у меня нет. Как не было его и у Вики, и до сих пор нет у Николаса Флечли. Мы втроем никогда так и не отыскали его, хоть и очень пытались, уж вы мне сейчас поверьте.

После долгого и напряженного совещания в то самое утро после всего произошедшего (если только весь тот процесс можно было ознаменовать безобидным словом «совещание»), Николас, я и прекрасная Вики, наконец, постановили, что нам обязательно следует еще раз прокатиться в «Глухомань» и все там хорошенечко осмотреть. Подозреваю, вас не слишком удивит сейчас тот факт, что я напрочь отказался от поездки туда, хоть и полностью поддержал выдвинутую присяжными идею. Трения на этот счет не продлились слишком долго (вероятно, на тот момент испуг все еще выводил на моем лице карандашом свои страшные узоры) и уже спустя десять минут Николас и Вики отбыли в автомобиле частного детектива на место происшествия. Помню, я тогда еще подумал, что если воротятся быстро — все это и вправду окажется каким-то бредом, если же задержатся — очень нерадостное будущее будет ожидать нас с Вики в ближайшие лет десять.

К собственному стыду (а человек, который все на свете и всегда считает, просто обязан в такие моменты чувствовать стыд), я не взглянул тогда на часы, а значит и не мог совершенно точно знать, сколько именно по времени двое отсутствовали. Но зато когда Вики и Николас, наконец, возвратились обратно, то, что они мне сообщили, было попросту невероятным.