Джеймс Деларджи - 55 [litres]

В первую ночь никого не нашли. Прочесывание Уилбрука результатов не принесло, и поэтому все усилия сосредоточили на холме Гарднера.

В следующие два дня в поисковую группу привлекли еще людей – куда больше, чем на поиски Мартина. Чендлер видел в этом горькую иронию.

Над головой жужжали квадрокоптеры. Их подняли в воздух с рассветом; операторы находились в лагере на стоянке. Камеры передавали одно и то же: тускло-зеленый ковер с красными вкраплениями. Ни следа Сары или Джаспера.

Чендлер выдержал двое с половиной суток, потом вырубился на два часа беспокойного сна. Проснувшись, он, вопреки увещеваниям, продолжил поиски ночью. Окружающие высказывали ему сочувствие, но Чендлер в сочувствии не нуждался. Он не нуждался в плохих мыслях, не нуждался в объятиях, словах, попытках утешить, накормить, заставить отдохнуть. Он не мог останавливаться, пока не найдет детей.

В свой кокон страха Чендлер никого не пускал. Пусть Митч успокаивает Тери, плевать. Главное найти Сару и Джаспера, а там хоть земля провались под ногами.

Дни сливались в одно целое. Спал Чендлер мало и нерегулярно; отдых не восстанавливал силы, а наполнял стыдом. И снова в поле, работать на износ. Каждая смена приносила надежды, которые тут же разбивались. «Тело» оказывалось либо поваленным деревом, либо давно брошенным кострищем. С каждой такой находкой Чендлер все лучше понимал – по-настоящему понимал, – через что на самом деле пришлось пройти Тейлорам, как воодушевление сменяется разочарованием, а смысл жизни сводится к одному: идти, искать и не терять надежду. Выкрикивать их имена и втайне ждать, что они откликнутся. Волонтеры тоже кричали, но Чендлеру каждый раз хотелось их заткнуть, мол, перестаньте пугать детей.

Он с размаху ударил кулаком по дереву. То хрустнуло, но не сломалось. Боль пронзила руку, но не смогла прогнать ужасные мысли из головы.

Подошел к концу четвертый день поисков. Чендлер был вне себя. Он лучше других видел, как люди вокруг начинают терять веру в успех. И это спустя всего четыре дня! Голод станет угрожать жизни детей еще дней через десять. В этой ситуации страшнее всего, конечно, обезвоживание.

Накануне Чендлер сорвался на Луке, который вместо того, чтобы обшаривать лес, пялился в телефон. Сегодня накинулся на беднягу-констебля, которого пригнали из Ньюпорта: тот сдуру высказал предположение, что дети уже мертвы. Нику с Митчем пришлось силой оттаскивать Чендлера. Как заводную игрушку, его развернули в другую сторону и отпустили – пусть злость выветрится.

Прошлое навязчиво засело в мозгу. Ведь точно так же бросили искать Мартина. Вдруг он и правда был жив, просто не попался никому на глаза? Как бы то ни было, природа в конечном счете прячет все, в том числе и грехи прошлого.

Дети точно живы, Чендлер чувствовал это. Он отгонял плохие мысли в самые темные уголки мозга, топтал и рвал их, пока от них ничего не оставалось. Сара с Джаспером живы. По-другому просто быть не может. Они живы. Вместе ли они? Удалось ли одному из них сбежать и пойти за помощью? Без компаса и навыков ориентирования на местности занятие почти бесполезное. К тому же без запасов воды. Незримая рука скручивала внутренности.

Ну почему он не научил их определять направление по солнцу и выживать в пустыне? С другой стороны, откуда было ему знать, что такие знания понадобятся детям в этом возрасте в двадцать первом веке? Будь у Сары с собой телефон с каким-нибудь приложением, она бы нашла дорогу к городу. Наверняка бы нашла. Чендлер так отчаянно боролся с плохими мыслями, что совершенно забыл про надежду – а она в данном случае была немногим лучше.

Если бы дети могли уйти, они бы направились к подножию холма Гарднера – уж это-то они знали. Скорее всего, их держали где-то взаперти. Страх вернулся, воображение подсовывало картинки одна ужаснее другой. Дети сидели под замком, возможно, в цепях, в каком-нибудь сарае. Чендлер отказывался верить, что их бросили посреди пустоши, где они замерзнут еще до того, как умрут от жажды. В аутбэке все было готово тебя убить. Митч застрелил лишь одну из возможных угроз.

Чендлер оглянулся. Прошлое не отпускало, теперь оно приняло форму Митчелла Эндрюса. С сегодняшнего дня он стал опекать Чендлера, на усталом лице читалось беспокойство. Эта сволочь убила Гэбриэла. Если Сара с Джаспером погибнут (нет, такого не случится, вновь и вновь напоминал себе сержант), то исключительно по его вине. Чендлер даже представить не мог, что тогда сделает.