– Впрочем, это мне кое о чем напомнило, – пробормотал он. – Помнишь Кэрол Уэбстер?
– Прошу прощения?
– Стокфордская академическая школа. Она была там завучем.
Я попытался сохранить спокойное лицо, хотя мое сердце забилось чаще, подобно тому как бегун ускоряет свой темп при виде финишной линии. Вот только я, в отличие от бегуна, не ощущал ровным счетом никакой радости от направления, которое принимал этот разговор.
– Боюсь, что не помню.
Вообще-то это было неправдой. Я прекрасно помнил Кэрол Уэбстер. Она была чрезвычайно полной женщиной с копной темных волос и выражением постоянного недовольства на лице, причем я никогда не мог понять, чем конкретно она недовольна – собой, школой или миром в целом.
– Ну, мы с ней общаемся в «Фейсбуке».
Кто бы сомневался, подумал я. «Фейсбук» – это место, где люди, у которых нет друзей в реальной жизни, могут общаться с людьми, с которыми в реальности никогда не стали бы общаться.
– Как мило.
– И она тебя помнит. Точнее, помнит то, как ты уволился.
– Да?
– Это произошло примерно в то же время, когда из школьного сейфа пропали все деньги.
Я спокойно на него посмотрел.
– Думаю, тебя дезинформировали. Как я слышал, деньги удалось вернуть.
Он в притворной задумчивости погладил себя по подбородку.
– О да. Полагаю, именно поэтому никто и не привлекал полицию. Дело вроде замяли.
Бет посмотрела на Саймона.
– Это была попытка с изяществом бегемота намекнуть, что мистер Торн в чем-то замешан?
Саймон вскинул руки в издевательски-примирительном жесте:
– О нет. Ни в коем случае. Просто говорю о том, в какой связи она его вспомнила. О временных совпадениях. Кстати, говоря о времени, – добавил он, взглянув на часы, – мне нужно пообщаться с ребенком, оставленным после уроков. Увидимся позже.
– Да, – сказал я, – увидимся.
– Но только если мы сначала сделаем прививки от тебя, – пробормотала Бет, мило улыбаясь.
Я смотрел Саймону вслед и думал о том, как хорошо было бы, если бы у него под ногами взорвался вулкан или если бы ему на голову упал потолок. Впрочем, случись с ним внезапное самовозгорание, меня бы это тоже устроило.
– Не давай ему себя разозлить, – сказала Бет.
– А я и не злюсь.
– Вздор. Саймон – чертовски паршивый учитель, но на нервы он действовать умеет. Если у тебя есть ахиллесова пята, он найдет это больное место и вцепится в него, как изголодавшийся терьер.
– Благодарю за красочное сравнение.
– Не за что. – Она запихнула в рот немного пасты. – Это ведь неправда?
– Что?
– Ты ведь не свистнул деньги из сейфа той школы, в которой работал до этого?
– Нет.
Впрочем, я собирался это сделать. К тому моменту я пал уже достаточно низко для подобных вещей. Однако, когда дело дошло до кражи, я не смог ее совершить.
Не смог, потому что кто-то меня опередил.
– Извини, – сказала Бет. – Не следовало даже спрашивать.
– Забудь.
– Просто я знаю, что Гарри отчаянно нуждался в учителе английского, потому что, скажем прямо, за этой должностью закрепилась дурная репутация…
– Как я и сказал, забудь.
– Но даже Гарри не стал бы…
– Забудь! – рявкнул я.
Бет пристально посмотрела на меня. Не нужно обижать единственного человека, который здесь относится ко мне с симпатией, подумал я, а вслух произнес:
– Извини. Просто мне все еще больно, и…
– Нет, все в порядке, – она покачала головой, блеснув серебряными серьгами. – Иногда я просто не чувствую, когда следует заткнуться.
– Не то чтобы…
Стоявший на вибрации телефон зажужжал у меня в кармане. Я бы предпочел пропустить звонок, однако это могла быть Глория, которая прошлой ночью четко дала понять, что игнорировать себя она не позволит.
– Извини, – сказал я еще раз. – Мне просто нужно…
– Без проблем.
Вытащив телефон из кармана, я взглянул на экран. Это была не Глория. На экране высветилось текстовое сообщение, и от его вида в мою кожу словно вонзился миллион крошечных ледяных игл.
– Что-то не так?
Да.
– Нет, – произнес я вслух, убрав телефон обратно в карман. – Однако я вспомнил, что мне нужно быть в одном месте.
– Сейчас?
– В эту самую минуту.
– У тебя через тридцать минут урок.
– Я вернусь.
– Рада это слышать, Джо.
Морщась, я натянул куртку.
– Увидимся позже.
– Смотри под ноги.
Я нахмурился.
– Зачем?
Бет вздернула бровь.
– Ты ведь не хочешь еще раз свалиться с лестницы, правда?
Церковь Святого Фаддея была покрытым сажей зданием, напоминавшим скорее полуразвалившуюся станцию скаутов, чем деревенский храм. Никакого тебе шпиля – лишь дырявая крыша с отваливающейся черепицей. Решетки на окнах, заколоченные двери. Единственными ее прихожанами были гнездившиеся внутри вороны и голуби.
Читать дальше