Брэд Мельтцер - Трюкач

Столы для бальзамирования – фарфоровые крышки составлены в ряд, как доски для серфинга, – Зиг работал на них в самом начале после переезда в Довер.

Коснувшись их плечом, Зиг заметил щербины на старом фарфоре, покрывшемся после десятков лет эксплуатации зеленоватой патиной от химикатов. Зиг вспомнил своего самого первого погибшего военнослужащего – тридцатидвухлетнего пилота с раздавленными во время крушения вертолета ногами, жена покойного попросила положить в гроб горсть монет по двадцать пять центов – ее муж любил играть на автоматах. Дастин Ли Мортенсен – погибший № 1.

Подойдя к следующему проходу, Зиг, не снимая пальца со спускового крючка, осторожно заглянул за угол. Как и все остальные, этот ряд был не освещен. Зиг не видел, куда он ведет, но заметил, что проход узкий. По обе стороны стояли похожие на огромные кегли двухсотлитровые бочки с надписью:

ОСТОРОЖНО!

ФОРМАЛЬДЕГИД

НЕ ВДЫХАТЬ / НЕ ДОПУСКАТЬ ПОПАДАНИЯ НА КОЖУ

В проходе никого не было.

Хватит хитрить, Ройол. Все равно найду.

Свернув в новый ряд, Зиг увидел полдюжины высоких пепельниц – все без верхней части. В одну из стоек были всунуты зонты, в другую – деревянные линейки, в третью – длинные металлические прутья.

Ага!

Зиг вытащил один из прутьев, словно меч из ножен, – старый троакар для отсасывания жидкостей из полостей тела. После окончания бальзамирования Зиг вставлял острый наконечник под ребра трупа и сцеживал кровь из брюшной полости, грудной клетки, сердца и остальных мест. Он сам не знал, зачем схватил трубку. Или как оружие, или чтобы ею не завладел Ройол.

Современные троакары легкие и удобные. Этот тяжелый и прочный – чем не бейсбольная бита с острым металлическим концом? Инструмент привычно лег в ладонь – еще один привет из прошлого. Пока Зиг медленно продвигался вперед, вытягивая шею и вглядываясь в каждый темный угол, на удивление привычный запах навеял новые воспоминания.

Медицинский спирт, смешанный с химикатами и… формальдегидом.

Зиг почуял запах раньше, чем увидел. А вот и она самая – расползающаяся по полу лужа. Жидкость вытекала из-под книжного стеллажа из огнеупорной пластмассы, набитого выцветшими коробками для хранения документации.

Это амбре было знакомо Зигу с первых дней работы танатопрактиком. Он дышал им каждый день. Во всем мире так воняло только одно вещество – жидкость для бальзамирования.

Железные бочки стояли за несколько рядов отсюда. Видимо, Ройол вскрыл одну из них.

В дальнем конце прохода по полу растеклась еще одна лужа. Теперь для бальзамирования использовался гель. С ним легче работать, меньше брызг. А эти лужи… жидкость в них старого образца, когда она была более едкой и… горючей.

О, черт!

– Нола, вставай! Вставай! Вставай! – заорал Зиг, бросившись обратно. – Он хочет все взорвать!

Зиг на полной скорости обогнул угол, держа пистолет в одной руке, а троакар – в другой.

– Нола, ты слышала, что я…

Кулак врезался ему в челюсть, оборвав фразу на полуслове.

Зиг, потеряв равновесие, упал навзничь. Он попытался вскочить, вскинуть пистолет, но не совладал с инерцией.

Ройол налетел на него товарным поездом, несущимся на всех парах.

Зиг успел лишь увидеть летящий в лицо кулак.

Зиг надавил на спуск. Но пистолета в руках не оказалось.

Послышался лязг металла о бетон, потом звонкий удар. И пистолет, и троакар у него выбили.

«Старый дурак!» – мысленно обругал себя Зиг, проследив, как пистолет отлетел по проходу через лужу жидкости для бальзамирования. Троакар лежал ближе. Если дотянуться…

– Что она тебе наобещала?! – взревел Ройол и нанес еще один сокрушительный удар по лицу Зига. Потом еще один. Плечо Ройола намокло от крови. Если он и чувствовал боль, то не подавал виду. – Что такого она тебе наврала, чтобы ты сюда прискакал?

Удар отбросил Зига на пол, он врезался в частокол высоких устаревших галогеновых ламп. Придумай что-нибудь. Какой-нибудь отвлекающий маневр.

Зиг пинком ноги повалил несколько ламп на Ройола. Того это не остановило. Отпихнув лампы, он бросился на свою жертву с багровым от ярости лицом, злее прежнего.

– Ты веришь этой сопливой негре больше нашего брата? – спросил он.

Насколько Зиг мог судить, Ройол не проходил военную подготовку. Обычный задира. Лезет в драку бездумно и безыскусно. Достаточно позволить ему нанести пару ударов, перетерпеть боль, заманить в ловушку.