Брэд Мельтцер - Трюкач

После терактов 11 сентября с началом вторжения в Ирак правительство вполне отдавало себе отчет в том, что на любой войне пачками гибнут молодые люди в форме. Чтобы довести Довер до кондиции, за тридцать миллионов долларов построили новый морг, еще десять миллионов вбухали в суперсовременное оборудование. Когда привезли все новенькое, весь инвентарь старого морга, оставшийся со времен Вьетнама и Кореи, потребовалось сдать в утиль. Или хотя бы сложить где-нибудь, чтобы не мозолил глаза.

– Опаздываешь, – произнес мужской голос.

– Стараюсь, как могу, – ответил Дино.

Он не лукавил. Дино упорно работал всю жизнь, но почему-то этого всегда было мало. Выпускной экзамен в школе чуть не провалил. Едва дотянул до окончания техникума. Работая парковщиком, заведующим кафе-мороженым клерком в сети ювелирных магазинов, даже инструктором фитнес-центра, он только и делал, что бедствовал. Даже теперь, пытаясь набрать темп, еще больше спотыкался. Дино уродился крупным парнем с большим пузом, а потому ходил вперевалку.

– Погодьте… вы ж… Вы куда пропали? – воскликнул Дино, добравшись до тупика в конце прохода из металлических стеллажей высотой девять метров.

Во время вьетнамской войны на них складывали новенькие гробы, на пике боевых действий – по шесть тысяч штук зараз. Теперь ячейки были забиты старыми офисными креслами, лампами, уцелевшей кабинетной мебелью.

– Что я говорил? Здесь особенное место, – громко сказал Дино, возвращаясь назад по другому проходу и пытаясь разобраться в хитросплетении старых металлических конторок, столов для бальзамирования, покрытых вмятинами, допотопных носилок для гробов, двухсотлитровых бочек с формальдегидом, а также стальных стеллажей, набитых скальпелями, щипцами, дренажными трубками, сепараторами – всеми инструментами танатопрактика, какие только можно себе представить. Они воняли плесенью и разложением, были покрыты гнилью и ржавчиной, как если бы из 60-х годов вырвали и, позабыв, бросили на этом складе целое похоронное бюро.

– Кстати, можете быть довольны – вы не ошиблись насчет Зига, – произнес Дино, крепко прижимая к себе картонную коробку. – Согласно журналу прибытия, он появился рано утречком. На катафалке. Видно, Нолу прятал, а?

Ему не ответили.

– Слышите, что я говорю? – добавил Дино, обходя вокруг здоровенного деревянного ящика с броской надписью красными буквами «Осторожно – канцерогены». Ящик был доверху заполнен стеклянными бутылками с жидкостью для бальзамирования. – Это значит, что Нола…

– Что в коробке? – перебил его низкий голос.

Дино обернулся навстречу мужчине с растрепанными седыми волосами, изрытым оспинами лицом и блеклым зигзагообразным шрамом, рассекающим нижнюю губу. На нем был коричнево-зеленый камуфляж – полевая армейская форма. Человек стоял, заложив руки за спину, и буквально пожирал Дино хищным взглядом.

– Господь на самокате! Зря вы так! – вырвалось у Дино. – Терпеть не могу ужастики!

– В коробке что? – повторил вопрос человек.

Дино ответил, немного помедлив.

– Принес забрать оплату. Вы сказали…

– Я помню, что я сказал. – Человек из-за спины достал большой желтый конверт, туго набитый купюрами. – Кстати, можешь быть доволен – ты все сделал как надо.

Дино схватил деньги и отвернулся, пряча глаза, чтобы рассмотреть конверт. Нечем тут гордиться. Да только выбора у него нет – он по шею увяз в долгах.

Все началось полгода назад, когда его бывший начальник в ювелирной компании рассказал о новом бизнес-проекте – фирме, выпускающей трубы ПВХ. Если взять волокно, из которых их делали, и трехмерный принтер, то такие же трубы можно штамповать прямо на дому. Все восхищались: «Чудеса, да и только!», «Козырная карта!». Дино проверил – все сходилось. Вдвоем они могли приобрести дистрибьюторские права на все Восточное побережье.

Дино почуял заветный шанс – отделаться от проклятых торговых автоматов, выбраться из зала для боулинга и… выйти из тени, отбрасываемой Зигом, создать что-то самому, без его помощи. Дело оставалось за малым – собрать нужную сумму. Он вложил все свои сбережения, переоформил ипотеку и дозанял недостающие двадцать тысяч у букмекера. Он, конечно, рисковал, но кто не рискует, не пьет шампанское, так ведь? Дино знал – другого шанса ему не представится.

Увы, его кинули – почти на двести пятьдесят тысяч долларов. Несколько месяцев Дино казалось – он выкарабкается. Потом у него отняли за долги машину. Зигу он сказал, что машина в ремонте. Букмекер прислал парня с золотым бритвенным лезвием на цепочке. Несколько раз Дино был близок к тому, чтобы попросить Зига о помощи, но видит бог, он и так всю жизнь у него одалживался.