Брэд Мельтцер - Трюкач

С левой стороны послышался шум. Нола обернулась.

Ройол стоял на пороге кухни как ни чем не бывало, скрестив руки на груди, с бокалом содовой.

– Боже мой. Что случилось? – спросил он.

Весь мир побагровел. При виде Ройола в груди Нолы стало что-то набухать, наружу рвалась неуправляемая стихия.

– Что с Душкой? – спросил он.

Нола почти каждый день тренировала наблюдательность, замечая мелкую ложь и недоговоренность. Однако сейчас, стоя на кухне перед девочкой, обнимавшей мертвого скунса, Ройол даже не пытался притворяться. Все читалось на его лице. В глазах его полыхал огонь, на губах играла характерная усмешка.

– Нола, мне ужасно жаль. Я что-нибудь могу для тебя сделать?

Ей хотелось броситься на Ройола, вцепиться ему в глотку и давить, пока ногти не проткнут кожу и его жизнь не погаснет, чтобы он стал таким же одеревеневшим, бесполезным, мертвым предметом, как Душка. Но девочка понимала, чем закончится подобная схватка. Сегодняшний день тому доказательство. Она бы вступила в схватку не с человеком – со зверем.

– Боже, какой надрыв, а? – проговорил Ройол. – Мир несовершенен. Странно, почему люди этого не понимают?

Нола промолчала. Много лет спустя армейский психолог сделает в ее личном деле пометку – «страдает от РРП – реактивного расстройства привязанности», что бывает с детьми, лишенными заботы с раннего возраста.

В тот вечер молчунья Нола, стоя на коленях, проклинала себя за то, что возомнила, будто в ее жизни могло случиться что-то хорошее, и еще больше за то, что ей взбрело в голову завести любимца под носом у Ройола. Не забери она Душку домой, он был бы жив.

Нола усвоила урок. И уже никогда больше не тащила в дом то, что любила.

Авиабаза ВВС Довер Настоящее время

– Нола, мы на борту. Все тихо, – наполовину прошептал, наполовину прошипел Зиг, прильнув к дыхательным отверстиям ящика.

Он вытащил ушные втулки, чтобы ненароком не пропустить ответ.

Снаружи послышалось громкое жужжание. Третий двигатель перешел на пронзительный вой. Когда заработает четвертый, включится полная тяга.

– Нола, ты меня слышишь? – повторил Зиг – на сей раз громче, прижимая губы вплотную к отверстиям. – Как ты там?!

– Последняя проверка, – выкрикнул Кисел по системе оповещения. До отправления – две минуты.

«Молчунья Нола – уж такое у нее прозвище. Она всегда молчит», – мысленно убеждал себя Зиг. Он все еще сомневался насчет дырок для воздуха. Ведь они достаточно большие? Или нет?

Зиг услышал шаги по трапу. Штаб-сержант возвращался. Рванув обратно к своему сиденью, Зиг схватил путеводитель по Аляске и уткнулся в него.

– Обязательно пристегнитесь, – крикнул Кисел поверх шума двигателей, соскочив с последней ступеньки.

Зиг застегнул ремень безопасности, непрерывно поглядывая на ящик с Нолой. «С ней все в порядке», – уговаривал он себя. Даже в обычном гробу воздуха для дыхания хватило бы как минимум на четыре с половиной часа, вспомнил он.

Кисел быстро обошел салон, проверяя каждую лампочку, измеритель, переключатель, крепежный ремень и напоследок – свисающий с потолка вытяжной фал.

Наискось от своего места Зиг заметил в хвосте самолета люк с красными и зелеными огоньками. Аварийный выход! Ящик пролезет? Зиг отогнал от себя предательскую мысль. С Нолой ничего не случилось.

Наконец взвыл и натужно заревел четвертый двигатель.

– Увидимся на высоте трех тысяч метров, – крикнул ему Кисел.

Сержант прикрыл дверь и направился по ступеням наверх.

Оставшись в одиночестве, Зиг немедленно подскочил к ящику. К черту дурацкие сигналы. Он изо всей силы забарабанил по металлической стенке.

– Ну что же ты, Нола… Отвечай!

Зиг приложил ухо к ящику.

Ни звука.

– Нола, если у тебя все в порядке, скажи хоть слово! – крикнул он прямо в дырочки для воздуха.

И опять ничего.

Неужели потеряла сознание?

Зиг засунул пальцы в дырки на боку ящика. Проходят спокойно. Даже если б не проходили… воздуха достаточно…

Зиг еще несколько раз с размаху ударил по ящику.

«В замкнутом помещении… упала в обморок. Даже если так… с ней ничего не случится. Если только… – Мысли обгоняли друг друга, – нечаянно не перевернулась на бок…»

Зиг тряхнул головой, отказываясь допустить такую возможность. Перед глазами встала знакомая картинка, всегда всплывающая из недр сознания, когда в новостях сообщали об утонувшем ребенке, маленьком мальчике, убитом шальной пулей, или… маленькой девочке, которая…