Говард Лински - Поиск

«Лжет , ― подумала Хелен, ― ты хорошо помнишь».

― Все было из-за глупой игры, ― продолжила женщина, ― правда или действие. Нужно было признаться, кто тебе нравится. Признаться, какой мальчик нравится тебе больше всего.

Нервное выражение лица женщины разгладилось.

― Я переживала из-за этого. Тогда никто не мог хранить секрет.

― Так кто вам нравился? ― спросила Хелен. ― Обещаю, я никогда не расскажу об этом.

И две женщины рассмеялись. Том позволил говорить Хелен, потому что видел, что между ними образуется доверительная связь.

― То было очень давно.

― Готова поспорить, что вы все еще помните. Такое помнится всю жизнь, верно?

― Да, наверное.

На мгновение она заколебалась.

― Мне нравился Дэнни. Он был взрослее, чем двое других, и добрее.

Она почувствовала необходимость уточнить.

― Добрее ко мне, во всяком случае.

У Хелен сложилось впечатление, что другие мальчики в деревне были далеки от доброты по отношению к Андреа.

― И симпатичнее, не стоит и удивляться. Я видела его недавно.

― Ну, ― женщина на самом деле, казалось, немного покраснела, ― нам было всего по десять, но, да, наверное, был.

― Тогда и началась ссора? Другие мальчики завидовали Дэнни?

― Дело не только в этом. Все не сразу согласились играть в игру. Мы все стеснялись. Признаться, что тебе кто-то нравится, было серьезным делом. Сейчас это звучит глупо, конечно, но...

― Мы все помним, какого быть в том возрасте, ― сказала Хелен, и Том понял, что пытается представить ее маленькой девочкой.

― Я была первой... или это был Кевин? Я не помню, что он сказал. Не важно, я назвала Дэнни, и все надо мной засмеялись. Я не знаю, почему.

Однако Тому казалось, что он знает. Все дети оценивали вероятность того, что она тоже нравится Дэнни, как очень невысокую, так что они нашли это уморительным. В возрасте десяти лет бедную Андреа считали недостаточно красивой и публично унизили за то, что ей нравится мальчик не из ее лиги.

― Затем настала очередь Билли и, конечно же, он сказал, что ему нравится Сьюзан, и последовало еще больше смеха.

Готов поспорить, что ты тоже к ним присоединилась, подумал Том, благодарная, что они перевели внимание на кого-то другого.

― Должно быть, он был расстроен, ― предположила Хелен.

― Да.

― Как Сьюзан отнеслась к этому признанию?

― В своей манере, ― ответила Андреа. ― Она к такому привыкла. Она нравилась всем мальчикам. Билли просто был слишком глуп, чтобы в этом признаться. Затем настала очередь Сьюзан.

― Кто ей нравился?

По какой-то причине, Хелен чувствовала, что это важно. То могло быть простой детской игрой, кажущейся ерундой для взрослых, но Хелен помнила, какого быть ребенком, как важно вписываться и не быть изгоем, как тебя готовы атаковать за каждое произнесенное тобой слово.

― Ей никто не нравился или, по крайней мере, она в этом не призналась. Конечно, все разозлились. Тебе должен кто-то нравится, ты должна сыграть в эту игру, потому что мы все сыграли, бла-бла-бла.

Она добавила последние слова, чтобы выразить пренебрежение к этой ситуации, но они оба понимали, как дети были раздражены молчанием Сьюзан. Они признались в своих самых больших секретах в игре огромной важности, и их предали.

― Мы все заворчали на Сьюзан, но ее невозможно было заставить делать то, чего она не хочет. Дэнни отказался играть, вероятно, потому что он сказал бы, что ему нравится Сьюзан. Всем мальчикам нравилась Сьюзан.

В ее словах ощущалось сожаление, даже после всех этих лет.

― Ссора была сильной?

― Вероятно, о ней забыли через десять минут. Таковы дети, не так ли? Затем мы играли в тюках с сеном.

― Пока вас не выгнал фермер? ― спросил Том.

― Да.

― Я читала документы по делу, ― сказала ей Хелен. ― После вы оказались в лесу с Дэнни?

Она пыталась уточнить хронологию событий того дня.

― На какое-то время, ― сказала Андреа.

― Затем вас нашла Сьюзан, ― сказала Хелен, ― но она пробыла с вами и Дэнни недолго. Она пошла обратно через поля, предположительно, направляясь домой, и последними людьми, видевшими ее живой, были Билли и Кевин. Когда она покидала их, то направлялась к ферме, и они наблюдали за ее уходом. Никто больше ее не видел.

Андреа кивнула.

― Так все и было.

― Вы все еще видитесь с ними? ― спросила Хелен. ― С мальчиками, имею я ввиду.

― Я много лет не видела Кевина. С ним что-то не так. Когда мы были моложе, я часто видела Билли, обычно в пабе, но уже не видела его давно.