Мелинда Ли - Кости не лгут

Он нагнулся и подобрал пистолет, который он выронил, когда Крюгер его ударил. Он отобрал его у одного глупого мальчишки несколько месяцев назад и сохранил у себя – на тот случай, если ему потребуется подбросить оружие очередному подозреваемому. Он сунул пистолет в карман. Именно из него он планировал пристрелить Крюгера и Дейн до того, как они сбежали.

Он не ожидал, что ему придется пускаться за ними в погоню. Своим броском Крюгер сорвал его изначальный план. Да, он должен был это предусмотреть! Частный детектив оказался более опасным, чем он думал. Но больше он не будет его недооценивать.

Его руки привычны к винтовке. И она не дрогнет. Он захлопнул багажник и повернулся к лесу.

Пора на охоту.

Шарп вышел из магазина с новым мобильником в руке, данные его аккаунта уже загрузились в устройство из облачного хранилища. На экран выскочило несколько сообщений от Ланса. От прочитанных новостей Шарп испытал почти что шок – кто-то еще раз пытался убить Дженни в отделении реанимации, и теперь главным подозреваемым стал Стэн! Детектив набрал номер Ланса, но ему ответил автоответчик.

Шарп написал Лансу сообщение: «Перезвони мне, когда вы с Морган закончите опрашивать Стэна. Один мой приятель устроил для меня встречу с человеком, находившимся в управлении шерифа 10 августа 1994 года. Я дам вам знать, если узнаю что-нибудь интересное».

Отправив сообщение, Шарп убрал мобильник в карман и поехал на встречу в Бридж-парк. Притормозив свой «Приус» перед монументом в честь Войны за независимость, детектив припарковался рядом с дряхлым «Шевроле Шеветт» у подножия старого каменного моста через речку Скарлет. На одной из трех деревянных лавочек сидел, сгорбившись, человек и смотрел на воду.

Убедившись, что выхватить пистолет будет несложно, Шарп застегнул свою куртку на молнию. Он не любил носить с собой оружие. Но, памятуя о том, сколько людей уже пострадало в этом деле, сделал на этот раз исключение.

Шарп вылез из машины. Под ленивыми порывами ветра так же лениво кружились в воздухе снежинки, оседая на траву, по которой пошел детектив.

Сидевший на скамейке человек встал:

– Вы Шарп?

– А вы Нед?

– Да. – Нед снова опустился на скамью.

Ему было за семьдесят. А его черное шерстяное пальто и мягкая фетровая шляпа были поношенными и потертыми.

– Мы могли бы встретиться в более теплом месте, – отвернул от ветра лицо Шарп.

Нед покачал головой:

– У нас не публичная встреча. Я согласился поговорить с вами только потому, что очень многим обязан Биллу. Несколько лет назад он вытащил моего ребенка из искореженной в аварии машины. – Нед нервно вытянул шею и просканировал глазами окрестности.

– Чего вы боитесь? – спросил его Шарп.

– Вы много мертвецов повидали в последнее время? – Тон Неда явно намекал на то, что его страх был оправдан и обоснован. – Билл сказал, что вы расследуете дело о скелете, который вытащили из озера несколько дней тому назад.

– Да, так и есть, – подтвердил Шарп. – Останки принадлежали Мэри Фокс. Она исчезла 10 августа 1994 года. Билл мне сказал, что вы работали той ночью.

Нед кивнул:

– Работал… Только никто не знает, что я все видел. И мне бы хотелось, чтобы все так и осталось. – Он сделал глубокий, громкий вдох. – Я был тогда уборщиком. Поддерживал чистоту в управлении шерифа и еще в паре небольших административных зданиях округа. В управлении шерифа я убирался дважды в неделю. – Нед ковырнул дырку на большом пальце своей черной кожаной перчатки. – Я был в подсобке, собирался мыть полы. Как вдруг в коридоре поднялся переполох. Дверь подсобки была приоткрыта на пару дюймов. И я выглянул. Шериф Кинг, а тогда он был еще помощником шерифа, затащил внутрь через заднюю дверь молодую женщину.

В горле Шарпа засвербел холодок. Мэри?

А Нед продолжил:

– В те дни в управлении не было так много камер, как сейчас. Задний коридор не попадал в зону охвата. Шериф Уолш боролся с пьяным мужчиной. Кинг пристегнул наручниками женщину к кольцу рядом с таксофоном, который тогда там стоял. Он дал ей монетку в двадцать пять центов, сказал, что она может сделать звонок, и поспешил на подмогу к шерифу. Пьяница поднял страшный шум: он кричал, ругался, проклинал копов и размахивал во все стороны руками. В конце концов и у Уолша, и у Кинга лопнуло терпение. Они навалились на него и стали избивать. А потом все резко стихло.

Лу Форд.

Нед сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Затем поднял глаза и вперил их в реку: