Блейк Пирс - Когда время не ждет

Она должна сделать то, что требует от неё Тётушка Кора.

Вчера Райли и агент Джеффрис заметили, что её что-то тревожит. Она не могла скрыть это полностью, хотя и пыталась весь день.

Сегодня они, конечно, поняли, что что-то не так – ведь Джен уклоняется от обязанностей и даже не отвечает на звонки.

Неужели теперь всё кончено, неужели её карьера в ФБР закончилась?

Может быть, если она прямо сейчас сядет в машину и поедет прямиком в Лорневилль, где присоединится к коллегам, ей удастся придумать какое-то оправдание своему опозданию, и её простят?

Но нет, она не может этого сделать.

Прошлое настигло её, и она должна взглянуть ему в лицо.

Она надеялась, что сегодня сможет выполнить своё задание. Но что будет потом?

Тётушка Кора держала её железной хваткой.

«Она никогда не отпустит меня», – подумала Джен.

Девушка прогнала все мысли, посмотрела на сообщения на экране компьютера и стала выполнять задание.

Когда Билл ввёл автомобиль ФБР в порт в Лорневилле, Райли увидела, что это нагромождение обшарпанных доков и складов – большей частью заброшенные руины. Увидев шумную толпу репортёров, большую часть которых она узнала со вчерашнего дня, Райли приуныла.

Несколько местных копов выстроились вдоль полицейской ленты, изо всех сил стараясь не дать репортёрам проникнуть на место преступления. Агенты ФБР Уиттингтон и Ридж тоже были здесь, без сомнения, ожидая прибытия Райли и Билла.

Райли посмотрела на часы и увидела, что уже почти одиннадцать часов.

Она почувствовала приступ отчаяния. Время летело слишком быстро.

Волнение Райли о Джен добавляло напряжения.

Естественно, что как только Билл с Райли вылезли из машины, на них сразу набросились репортёры, выкрикивая вопросы:

– Расскажите, что известно о последней жертве.

– Почему имя жертвы до сих пор не огласили?

– Его похоронили заживо, как остальных?

– Это правда, что Песочный человек будет совершать убийства каждые двадцать четыре часа?

– У вас есть идеи, кто может быть Песочным человеком?

«Песочный человек», – мысленно повторила Райли.

Хотя бы репортёры определились с прозвищем, отбросив «Дедушку-время». Райли были безразличны оба варианта. Прозвища имели свойство добавлять некоторую загадочность в образ серийного убийцы, окружая его пленительной аурой таинственности и могущества, а это никогда не помогало в расследовании.

Райли и Билл ничего не сказали репортёрам, а Уиттингтон и Ридж, защищая от особо назойливых, проводили их к зданию склада, в котором было совершено убийство.

Внутри Райли увидела Зейна Терзиса – стройного черноволосого патологоанатома из округа Тайдуотер с его командой. Паркер Белт, коренастый рыжеволосый шеф полиции Сэттлера стоял рядом с Терзисом. Здесь же были и все агенты ФБР, работавшие над делом со вчерашнего дня, включая Крейга Хуанга.

Хуанг стоял в окружении своих коллег-агентов и вёл себя, как старший. Райли знала, что это хорошо, ведь по крайней мере по мнению Карла Волдера Хуанг и в самом деле был сейчас старшим, а Райли лишь слушалась его приказов.

Когда Хуанг заметил Райли и Билла, он сразу бросился к ним.

– Разве агент Ростон не с вами? – удивился он.

Райли обменялась неловкими взглядами с Биллом. Пришла пора прикрывать их заблудшую коллегу.

Билл уверенным голосом сказал:

– Агент Ростон прорабатывает другую зацепку.

«Какую зацепку?» – подумала Райли.

Что это вообще может значить? Но Билл, очевидно, намеренно сказал это расплывчато. И Хуанг просто кивнул, слишком занятый, чтобы интересоваться подробностями.

Хуанг подвёл Райли и Билла к грузному мужчине с причёской «ёжик». Его руки были в карманах, и он всё время беспокойно шаркал ногами.

Хуанг представил его как Уэйлона Феллерса, шефа полиции Лорневилля. В ответ Феллерс лишь бросил хмурый взгляд, не сказав ни слова. Он просто стоял и смотрел в яму, выкопанную в земляном полу здания.

Осознав, что помощи от шефа Лорневилля сейчас не дождёшься, Райли решила осмотреться. Она увидела, что пол в здании – это песчаная почва. Жертва была закопана в яме, выкопанной в самом центре помещения. Большие песочные часы стояли рядом с ней.

От всей этой сцены у неё появилось странное ощущение дежавю. Она многим отличалась от предыдущих двух, но в ней присутствовало то же отвратительное ощущение с корнем вырванной жизни и предвестие ещё одной смерти.

Команда Терзиса уже раскапывала тело с той же деликатностью и осторожностью, как если бы они искали окаменелость или редкий артефакт. Обнажённый от земли до пояса, труп выглядел ещё более гротескным, чем тот, что был найден на пляже вчера. Его туловище было выкручено, спина изогнулась, застыв в агонии, а руки оставались связанными за спиной мужчины, закреплённые скотчем.