Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

Кассандра и Джейн сейчас на пути в новый ресторан. К тому моменту как Шэй появится на станции, они уже будут сидеть за столиком и заказывать напитки, окруженные другими посетителями. Алиби им обеспечено.

Валери думает, что могла бы устроить все и без участия младших сестер, но рада, что ей не пришлось этого делать.

Кассандра и Джейн с самого детства были неразлейвода – они были близки и по возрасту, и по темпераменту. Иногда Валери пропускала их мимо знака «НЕ ВХОДИТЬ!» к себе в комнату и просвещала, каково целоваться с мальчиками по-французски или как брить ноги. Младшие сестры внимательно слушали; они всегда были впечатлительными.

Когда они выросли, их преданность Валери усилилась в тысячу раз, когда она переехала в Нью-Йорк и наконец призналась, что заставило ее покинуть родной город. Она не бросала сестер. Она сбежала от своего прошлого и болезненных воспоминаний.

История, рассказанная Валери об их сводном брате Трее, была абсолютной правдой, вплоть до боли, которую причинили ей его пальцы, и слегка насмешливого выражения на лице Белинды, когда она совершила тяжелейшее предательство по отношению к старшей дочери.

Но другая история, поведанная Валери в ненастную ночь воссоединения с Кассандрой и Джейн – та, в которой она играла роль невинной жертвы, обманутой коварной соседкой Эшли, – была изменена и переделана ради драматического эффекта.

В конце концов, Валери была актрисой.

Эшли ничего не подсыпала Валери в напиток и не прятала ее телефон в ночь перед прослушиванием. Эти детали были абсолютной ложью. Или, как предпочитала думать сама Валери, художественным допущением.

Валери не добралась до прослушивания, потому что к тому моменту роль уже получила Эшли – в честной борьбе, во время собственного прослушивания, которое было назначено на более раннее время. Эшли даже не знала, что Валери претендует на ту же роль.

Но Валери искренне считала, что та роль была предназначена для нее, а она – для роли. Ее разочарование было неподдельным.

Возможно, Валери следовало бы испытать чувство вины, когда ее младшие сестры разрушили карьеру Эшли с помощью своих связей. Нелестные фотографии в желтой прессе Эшли бы пережить еще смогла, но отвратительные слухи о ее сексуальных извращениях поставили на карьере крест.

Сейчас Эшли замужем и живет в Силиконовой долине; такая роль подходит ей куда больше.

Возможно, Валери следовало бы испытывать чувство вины за то, что произойдет с Шэй – еще одной ни в чем не повинной девушкой, вставшей у нее на пути.

Но нет.

Теперь у Валери появилась новая цель, более значимая, чем подчеркивать реплики и вживаться в роль персонажа, и способная принести даже больше удовлетворения, чем аплодисменты публики.

Она снова почувствовала себя живой, когда наблюдала, как Трей – или Джеймс, ведь он отказался от старой клички, когда поступил в колледж – умирал на той скамейке в парке.

Кто знает, за какие еще злодеяния в будущем смогут отомстить под ее руководством сестры и другие девушки?

С тех пор как сестры воссоединились, Валери приобрела над ними сильнейшее влияние и повела Кассандру и Джейн в новом направлении. Валери – невидимый архитектор каждого акта мести, совершенного их группой. После стольких лет одиночества она наслаждалась поддержкой сестер.

Оставалась еще лишь одна нерешенная проблема.

Валери слегка приподнимает голову, заметив девушку в черной куртке. Валери улыбается.

Наконец пришла Шэй.

Другие девушки из группы думают, что главные – Кассандра и Джейн, а Валери играет лишь второстепенную роль.

Но все это время звездой была Валери. Это ее сцена.

Когда я подхожу к станции «33-я улица», уже почти десять вечера.

У меня шумит в ушах, и так кружится голова, что идти по прямой удается с большим трудом.

Взявшись за перила, я начинаю медленно спускаться вниз, ища глазами полицию. Но никого не вижу.

Мне становится не по себе.

Хотя наверху, на улице, много людей, на лестнице никого нет.

В такое время и в будний день это вполне обычное дело, но у меня дрожат ноги, и я едва не падаю.