Линкольн Чайлд - Старые кости

– За несколько месяцев три могилы Паркинов были разорены, один гробокопатель убит. Ныне живущая женщина из этой семьи исчезла, предположительно тоже убита. А теперь пропал череп еще одного мужчины из этой семьи. Человек, который украл кости, погиб при странных обстоятельствах. – Корри выдержала паузу. – Кого-то очень интересует семья Паркин.

Нора покачала головой:

– Но почему?! Какая-то дикая история получается!

Корри заметила, что Нора совершенно выбита из колеи.

– Пожалуйста, позовите доктора Бентона. После него допрошу других археологов, а с остальными побеседую завтра.

Когда Нора вышла, Корри воспользовалась свободной минуткой, чтобы набросать несколько вопросов в блокноте и проверить, записался ли разговор с доктором Келли. В палатке было тепло, но при этом внутрь проникал свежий воздух. Приятно выбраться в горы, пусть даже Корри приехала по делу и слишком нервничала, чтобы сполна насладиться местными красотами. Она сделала еще один глубокий вдох и постаралась успокоиться. Во время тренировочных допросов в академии все было просто и понятно. Нет, не к таким расследованиям ее готовили: мотив не прослеживается, рабочую гипотезу строить не на чем. Есть только разрозненные факты, странные совпадения и смутное чутье.

В академии Корри учили проверять факты, разбирать события в хронологической последовательности и особенно – воздерживаться от поспешных выводов. Но как только в палатку вошел Клайв Бентон, Корри поймала себя на том, что уже пришла к выводу на его счет: ей этот тип не нравится. Бентон не сутулый застенчивый очкарик, какими обычно представляют историков. Это высокий мужчина спортивного телосложения. Брутальным его не назовешь, но обветренное лицо весьма привлекательно, а глаза ярко-голубые. Возможно, свою роль тут сыграла привычка не доверять красавчикам, но, скорее всего, дело в том, что экспедицию организовал именно Бентон. Благодаря ему нашли череп Альберта Паркина, который теперь, увы, исчез.

– Прошу вас, садитесь, – произнесла Корри.

Клайв придвинул раскладной стул и опустился на него. Смазливую физиономию портила недовольная гримаса, которую он даже не пытался скрыть.

Корри снова включила диктофон и после предварительных формальностей перешла к делу.

– Доктор Бентон, – начала она, – объясните причину вашего интереса к истории партии Доннера.

Бентон вздохнул с досадой:

– Я состою в косвенном родстве с семьей Брин. Они путешествовали в составе партии Доннера. Эта тема влекла меня с детства. В колледже выбрал в качестве специальности историю, потом получил степень доктора наук в Стэнфорде. Написал диссертацию о партии Доннера. Вы уже все это знаете.

– Да, кое-что мы с вами обсуждали, но, если вы не против, хочу повторить некоторые моменты для полноты записи. И как же этот интерес привел к раскопкам Потерянного лагеря?

Клайв раздраженно фыркнул:

– Историки знали, что жена Джорджа Доннера, Тэмзен Доннер, вела журнал. Но он считался утраченным, а я сумел его отыскать.

– Каким образом?

– Нашел в заброшенном доме, когда-то принадлежавшем дочери Джейкоба Доннера.

– Почему вы искали журнал именно там?

– Просто догадка ученого.

– Слабоватое основание. Что-то же вас туда привело?

– Я был уверен, что журнал у дочери. Предположил, что он до сих пор среди ее вещей. Кроме нее, никто его не видел и не рассказывал о нем.

– Вы нашли журнал, а потом? Купили у семьи?

Повисла пауза.

– Нет. Дом пустовал много лет. – Бентон с вызывающим видом откинулся на спинку стула. – Я проник внутрь, чтобы спасти журнал до предстоящего сноса здания.

– Позвольте уточнить, – произнесла Корри. – Вы вторглись туда, где не должны были находиться, и забрали вещь, на которую не имели законных прав. Другими словами, журнал вы украли.

Бентон ощетинился еще сильнее:

– Это бесценный исторический документ. Не мог же я допустить, чтобы он был утрачен навсегда. Бульдозеры вот-вот готовы были сровнять дом с землей. Да, я нарушил закон. Давайте арестовывайте меня.

С видом трагического героя Бентон протянул руки, предлагая заковать его в наручники.

– Доктор Бентон, можете опустить руки, – велела Корри, чуть не прибавив «пока».

Историк послушался.

– Первый этап мне понятен. А какая связь между журналом и экспедицией?

– Прочтя записи, я обнаружил важную информацию о местонахождении Потерянного лагеря. Поскольку сам я не археолог, изложил идею Норе и президенту института. А в качестве источника финансирования предложил золото, которое здесь предположительно спрятано. – Бентон развел руками. – Вот и все.