Хелен Монкс Тахар - Драгоценная ты

— Предельно. А вы начнете расследование? Уже достаточно далеко зашло.

— Если вы настаиваете — начну, — пообещала Джемма слегка дрогнувшим голосом.

Явно в курсе, кто виновный.

— Я настаиваю.

Она поджала губы. Получается, о прошлых преступлениях своей племянницы Джемма знала, а о настоящих понятия не имела. Она вовсе не была с тобой заодно, а сама тебя боялась.

Остаток дня я откровенно пробездельничала. Не обращая внимания на стажеров, лазила по сайтам дорогущих курортов. Позвонила старому приятелю и раскрутила его пообедать в Саут-Бэнке. С обеда вернулась около четырех.

Обед, как и многие другие вещи в последнее время, не оправдал ожиданий. Приятель был из списка регулярных контактов. Мужчин постарше, с которыми я иногда встречалась ради бесплатного шампанского, последних новостей и свежих сплетен. От них я всегда получала полезную информацию для следующего материала и гарантированное повышение самооценки. У них слюнки текли от желания, иногда я даже уступала — мне нравилось принимать восторг и благодарность. Этот обед избавил меня еще от одной иллюзии. Я наивно полагала, что мужчины ценят во мне смелость и профессионализм, черт бы его побрал! Их же, оказывается, привлекала молодость. Именно ей я обязана их поклонением. А потом, после тридцати, отношение поменялось. Мы сами не замечаем, как мужчины наделяют нас сроком годности.

— Ну, расскажи про свою красотку-помощницу, — утирая вечно потеющий лоб, начал разговор мой собеседник.

— Особо и нечего говорить. Обычная девочка. Просто везучая, наш издатель — ее тетка. Ну, ты знаешь, как бывает… Расскажи лучше про себя.

— Семейный бизнес, значит? В любом случае, что-то в ней есть. Она очень впечатлила всех важных персон на церемонии.

Разумеется. Избавилась от меня и времени зря не теряла.

Я была бесконечно зла на тебя и все же подумала — вы, снежинки, правы, что пытаетесь отделить сексуальные отношения от деловых. Раньше я называла вас ханжами. Говорила, что вы скучные и бесполые существа. Как можно ограничивать чувства и предаваться им лишь в строго определенных местах? Теперь поняла — мои карьерные взлеты держались на весьма хилом основании. Возраст — преимущество временное. Мужчины не думают, что́ у нас в голове и на сердце, они делят женщин на две категории — молодые и старые. Первых можно холить и лелеять, как свежих кобылок, а вторые — пусть живут на подножном корме. Ненавижу снежинок! И мужчин тоже! Опять они правы, эти миллениалы, а я-то думала — чушь несут! Пошли они к черту со своей правотой!

Иэн написал: ждет дома. «Хорошо, — подумала я. — Послушаем, что скажет. Пусть увидит последствия своего поступка». Я решила не торопиться. Хотела предстать перед ним собранной, независимой. Отчаянной. Сильной. Как в молодости.

Джемма ушла еще до пяти, стажеры сразу разбежались. Азиф одиноко сидел за столом и делал вид, что работает. Ни разу за день ко мне не подошел, впрочем, я-то знала — хочет поговорить. Кроме того, любопытно, что ты ему рассказала…

— Как ты, Азиф? С Лили сегодня связывался?

Он ответил дрогнувшим голосом:

— Понимаешь, я думал, она моя судьба. Она меня понимала… Угадывала мои желания. А сейчас…

— Сейчас ты понял, что она врала и притворялась.

— Да.

— Рассказала тебе про выходные?

— Немного. Она еще до этого говорила, чтобы я остыл, мол, у нее появились чувства к другому. А вчера призналась про Иэна. Типа чтобы я услышал от нее, а не от посторонних.

— Это я-то посторонняя? Вот бред! Чувства, говоришь? Ну-ну.

Он устало потер глаза и пожаловался:

— Вообще не могу работать в последнее время. Прости. Думаю о ней.

— Ничего, — не глядя на него, бросила я. — К проверке все наверстаем.

— Будет проверка?

— Говорят, да. И наверняка грядет сокращение… Поспорить готова.

— Вот черт!

— Не волнуйся. Тебе уж точно ничего не грозит. Давай выпьем!

— Извини, я совсем не в настроении.

— Твоя подружка увела у меня мужика. Ты просто обязан со мной выпить.

— Ладно, хорошо.

Я достала треть бутылки отвратного вина из холодильника и принесла две кружки. Потом вытащила кокаин, и завертелось. Закончилось сексом в туалетной кабинке. И я снова ожила.

Я поднималась по лестнице с нездоровым нетерпением. Интересно, как он себя поведет — будет каяться или защищаться? Кто в его версии событий окажется злодеем, кто героем, а кто — невинной жертвой? В любом случае финал очевиден: Иэн на коленях просит прощения.