Лидия Канг - Невозможная девушка

Скомкав листок, Кора взяла свечу и подожгла его. Она быстро пробежала глазами второе письмо, но в нем говорилось только о состоянии здоровья прокаженной пациентки. Все, что касалось работы, Кору больше не интересовало – главное было выжить. Какая уж тут работа, когда ее секрет знает весь город. Все, что сделали Александр и Шарлотта, чтобы ее защитить, было напрасно.

Оставаться в этом доме дальше не имело смысла. Она допила оставшийся кофе (кто знает, понравится ли он крошечному существу у нее в животе). В хлебнице завалялся сухарь, твердый как камень. Немного утолив голод, Кора умылась, сменила рубашку, надела другие штаны и вышла через черный ход.

Уже на ходу она неожиданно поняла, что больше не чувствует себя Джейкобом. Его образ, как дешевый карнавальный костюм, больше не подходил ей, она не чувствовала себя комфортно в его роли. Казалось, все прохожие только и делают, что пялятся на нее. Обычно такой парень, как Джейкоб, в грязной кепке и с щетиной на лице, не привлекал любопытных взглядов, но сейчас, когда секрет Коры раскрыт, ей казалось, что все смотрят только на нее. Ей нужно быть предельно осторожной.

Чтобы сэкономить на омнибусе, Кора решила добраться до студии Александра пешком. Она старалась идти как можно быстрее, но каждый раз, как только она ускоряла шаг, к горлу подкатывала волна тошноты. Поселившийся внутри нее маленький паразит уже диктовал ей свою волю. Она уныло похлопала себя по животу:

– Ты ни в чем не виноват, маленький диктатор.

Дойдя наконец до студии, Кора обнаружила, что дверь в нее заперта. Она постучала, но никто не открыл. Тогда она заглянула в маленькое окошко у самой земли – свет нигде не горел. Где же он может быть? Она снова вышла на тротуар и уже собиралась идти искать Александра по магазинам, в которые он часто заглядывал, как вдруг увидела его на пороге одного из них с несколькими свертками под мышкой.

Заметив Джейкоба, Александр удивленно приподнял брови и расплылся в улыбке. Кора хотела улыбнуться ему в ответ, но не смогла: ее терзали мрачные мысли. Как рассказать ему обо всем? Что у нее больше нет дома, что Лия сбежала, что… одним словом, про все. Она зашагала ему навстречу мимо кабака, возле которого на бочках сидели несколько пьяных мужчин и одна женщина, хохотавшие во весь голос над какой-то шуткой. По улице проехала телега с мертвой лошадью. Голова животного с высунутым языком свесилась с края телеги, и дети бросали в нее камнями. Внезапно Коре преградил путь какой-то человек.

– Джейкоб! Джейкоб Ли! Это ты, что ли?

Кора отскочила в сторону. Перед ней стоял Эльф – тот самый парень с большими, похожими на два куска сыра ушами, который украл тело Уильяма Тимоти и со скандалом ушел из банды несколько недель назад. При свете дня он казался еще уродливее, чем она его помнила: маленькие заплывшие глазки, широкий рот с желтыми, напоминающими кукурузные зерна зубами. С ним был его товарищ – пониже и не такой накачанный, с редкой черной бороденкой и всего одним глазом. Вторая глазница была пустая, прикрытая красным, воспаленным веком.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – резко сказала Кора. – Я слышал, ты отлично справляешься и без нас.

Она хотела его обойти, но он загородил ей дорогу. У нее участился пульс. «Мне нельзя драться, это может навредить ребенку», – промелькнуло у нее в голове. От паники у Коры затуманилась голова, и она подумала, что если забежит в переулок, то сможет от них скрыться.

Она ошиблась.

– Пойдем, потолкуем. – Эльф схватил ее за локоть и потащил в темный проход между двумя домами. Кора выдернула руку и бросилась бежать, но он поймал ее своей лапищей за подбородок. Она почувствовала во рту соленый вкус крови, и в следующую секунду его рука сдавила ей горло. Кора со всей силы пнула ногой ему в пах, но Эльф не выпустил ее, а стал обыскивать карманы. Не обнаружив там ничего, кроме мелочи, он отшвырнул монеты на землю и снова запустил лапу под ее жилет.

– Раз вы близнецы, то и у тебя где-то здесь должно быть второе сердце. Наверно, ты тоже сгодишься. Говорят, за твою сестру можно срубить пятьсот баксов. Ведь это же она та китаяночка, о которой все говорят? Я других таких не знаю. Правда, ты такой страшный, что за тебя столько не заплатят. Но даже если хоть половину обещанного отстегнут, уже неплохо, правда?

– Отпусти его! – Над ними нависла тень Александра. По его внешнему виду было заметно, что он из другого социального класса. Эльф нахально вздернул подбородок.