Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

Сатти ненавидел музыку. У него начинался приступ паники, если в трубке вместо гудков играла музыка. Он предпочитал слушать радио, особенно интерактивные ток-шоу. Например, где таксисты жалуются на мигрантов. Принимался бормотать что-то себе под нос и кивал, будто слушает новейший музыкальный хит. Я, как обычно, поменял все его радиостанции на музыку в стиле хип-хоп и ритм-энд-блюз — я уже так долго проделывал этот трюк, что Сатти, наверное, думал, что в магнитоле поселилось привидение. Потом заехал за ним.

Сатти включил радио.

Я думал, он выскочит из машины на ходу.

Поведение Сатти в тюрьме два дня назад было совершенно в его духе, но я почему-то ожидал от напарника чего-то большего. Доброго жеста. Сейчас же он вел себя как ни в чем не бывало и лениво обсуждал меня с диспетчером, несмотря на то что я сидел рядом.

Я вел машину, погрузившись в размышления, и, проезжая «Палас-отель», машинально на него глянул. Изящное, по мнению Сатти, решение раскрывало два убийства разом. Улыбающийся человек и Блик убили друг друга, как бы нелепо это ни звучало. Труп без имени и имя без трупа. Вместе — целый человек. Еще одно раскрытое дело в послужном списке Сатти.

— Он так на меня косится, что скоро ослепнет на один глаз, — сообщил Сатти диспетчеру.

Я снова посмотрел на «Палас-отель». Прищурился. Остановил машину посреди дороги, рывком отстегнул ремень и вышел на улицу.

Сатти что-то орал мне вслед, машины тормозили и сигналили. Через запруженную транспортом дорогу я направился прямо к центральному входу в отель и подергал ручку двери. Заперто. Я принялся колотить в дверь руками и ногами, дергать ее что есть силы. Наконец послышались шаги, щелкнул замок.

Из-за двери выглянул Али.

Я не ожидал, что он так быстро вернется к работе.

— Мне нужно попасть в здание.

— Сэр?

— Детектив-констебль Уэйтс. Мы разговаривали в больнице после того, как на вас напали ночью.

— Помню. — Али отступил от двери, пропуская меня внутрь.

— В здании есть еще кто-нибудь, мистер Нассер?

Выражение его лица слегка изменилось.

— Нет, сэр…

— А чем вы объясните то, что в пятьсот тринадцатом номере горит свет?

— Это невозможно, — начал возражать Али, но я уже протиснулся в дверь и направился к лестнице.

Он запер дверь и пошел за мной. Кричал что-то вслед. Между этажами было по два огромных лестничных пролета. Для быстроты я хватался за перила. Али отставал от меня на один этаж. Запыхавшись и вытирая пот со лба, я добрался до пятого этажа и подкрался к пятьсот тринадцатому номеру.

Дверь открыта.

Свет выключен.

Я огляделся в поисках чего-нибудь странного. Послышались шаги и тяжелое дыхание Али. В полуосвещенном коридоре виден был только его силуэт.

— Сэр… — произнес Али, пытаясь отдышаться. — Я же говорил вам, света нет. Никого здесь нет. Я должен попросить вас уйти…

Какое-то время мы стояли, глядя на силуэты друг друга в разных концах коридора. Потом я перетащил стул в центр комнаты. Тень от него заполнила дверной проем. Я встал на стул и потрогал лампочку.

Горячая.

Мальчик продирался сквозь лесные заросли. Ноги были мокрыми после падения в ручей, лямка от сумки врезáлась в плечо. В ушах звенело, огненные сполохи перед глазами сливались в ревущий поток. Возникло ощущение полета. Ноги оторвались от земли, мальчик поднимался все выше, полетел над деревьями.

Я проснулся, хватая ртом воздух.

В соседней комнате звонил телефон.

Я взял трубку:

— Алло?

Было рано. Семь или восемь утра.

— Выходи.

Я сжал трубку:

— Бейтмен, прекращай это дело.

Несколько мгновений он дышал в трубку.

— Не могу, Кош. Не могу.

— Меня зовут Эйдан, и я ничего делать не буду.

— Поедешь, — сказал он.

— Нет.

— Поедешь со мной.

— Там ничего нет.

— Больно сестре, — сказал он. — Любимой сестренке…

Я закрыл глаза, повесил трубку. Когда телефон снова зазвонил, я выдернул шнур из розетки.

Я стоял у кабинета Стромер. Она оторвала взгляд от папки-планшета и открыла мне дверь:

— Знаете ведь, что не заперто.

Я прошел вслед за ней в кабинет:

— Мне нужно с вами поговорить.

— Я очень занята, детектив-констебль. Есть установленный порядок. Договорились бы о встрече через своего начальника.

Я покачал головой и сел:

— Сатти не смог бы организовать и собственные похороны.