Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Вы его не узнали?

— Он меня знал. — Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить. — Смотрел на меня с такой ненавистью…

Я поглядел на Али.

— Скажите правду. Вы ее обнаружили в таком состоянии?

— Я уже сказал.

— А погибшего знали?

Али посмотрел на потолок, потом на меня:

— Впервые увидел на прошлой неделе.

— То есть?

— Стоял под дверью. Мямлил что-то. Я подумал, пьяный. Сказал, что болен, умирает. Судя по виду, правда. Сказал, что много лет назад провел тут медовый месяц. Предложил кругленькую сумму за то, чтобы в последний раз увидеть памятный номер. Стыдно признаться, но я согласился.

— И когда вы провели его наверх, он сразу умер…

Али помотал головой:

— Нет, вел себя как безумный. Хохотал. Сказал, что деньги фальшивые. Что нет ничего настоящего. Жизнь, мол, иллюзия.

— Его отравили. Об этом что-нибудь сказал?

Али закрыл глаза:

— Он много чего говорил. Смеялся. Кричал. Сам с собой разговаривал на разные голоса. Мне стало страшно, я вышел в коридор и увидел проститутку. Она подслушивала под дверью. Я побежал за ней, хотел прогнать. А потом услышал голоса. — Он посмотрел на меня. — Вы поднимались по лестнице.

— Вы ударили себя по голове…

— Надо было, чтобы подумали, будто я знать не знаю этого человека.

— Радикальное решение проблемы. Что еще он говорил в номере?

Али не ответил.

— Это вы убили Черри?

Он покачал головой.

— Значит, кому-то рассказали о ней.

— Ко всему остальному я не имею отношения.

В вестибюле послышался шум. К нам шла констебль Блэк с полицейской дубинкой наготове.

— Присмотрите за ним, — сказал я. — К мисс Рив едет «скорая».

Блэк кивнула. Я пошел к лестнице.

Наташу ударил незнакомец, значит мужа, Фредди Койла, можно исключить. Дойдя до третьего этажа, я увидел Анису Хан. Она спускалась сверху. Я остановился, но она меня не сразу заметила.

Вид у нее был потрясенный.

— Это вы, — только и смогла сказать она.

— Да, — ответил я.

Нас разделял лестничный пролет, я не стал к ней приближаться.

— Лучше бы вас тут не было, — сказала она.

— Здание окружено. Бежать не получится.

Она задумалась на мгновение, потом кивнула. Перелезла через перила и, схватившись за них, посмотрела вниз.

До пола было футов пятьдесят.

— Не глупите, — сказал я.

— Почему? Что здесь глупого? Сколько лет дают за убийство?

— Зависит от того, действовал ли человек по своей воле, или ему угрожали.

— Допустим, не угрожали. Допустим, человек влюбился, а дальше все так закрутилось, что…

— Самое большее — десять лет, — сказал я. — При хорошем поведении выйдете раньше. Вы еще молоды.

Она глухо рассмеялась:

— И чем займусь? Буду до старости переставлять товары на полках? По мне, так лучше умереть.

Я покосился на пальцы, обхватившие перила. На запястье. Мне казалось, я прежде не видел такой изящной фигуры, таких тонких рук.

— Не надо, — сказал я, когда она снова посмотрела вниз. Потом повторил громче: — Не надо. Вспомните, что вы почувствовали, когда увидели Али с проломленной головой.

Она посмотрела на меня.

— Смерть хуже. В тысячу раз.

— Я не поэтому расстроилась, — сказала она, глядя на меня с жалостью. — Я была в ужасе. Знала, что все пошло прахом. Уже тогда. Знала, что это начало конца… — Она вновь посмотрела на меня. — Я беспокоилась о себе, детектив. А смерть я уже видела.

Мне вдруг пришла в голову невероятная мысль.

— Черри, — сказал я.

— Черри? Мужик в парике. Отвратительный.

— Что произошло?

— Он слышал. — Аниса пожала плечами. — Все, что человек из пятьсот тринадцатого номера рассказывал Али про нас. Как смеялся. Сказал, что умрет загадочной смертью. Что заставит нас понервничать. Натравит на нас полицию. — Она многозначительно посмотрела на меня. — Когда обнаружили тело, мы знали, что на молчание Али можем рассчитывать. Но Черри… — Она усмехнулась. — По описанию Али его нетрудно было найти. Мужик в розовом парике и мини-юбке, торгующий своей задницей на Оксфорд-роуд. Я предлагала ему деньги, я пыталась. — На мгновение она потеряла равновесие. Ухватилась за перила покрепче. Так что побелели костяшки пальцев. — Он думал, я хочу его трахнуть.

— Где это было? — Я шагнул к ней.

Оттого что она чуть не оступилась, у меня у самого закружилась голова.

— В отвратительной каморке в Чайнатауне. Он отказался от денег. Я рассмеялась, а он обиделся. Обидчивый был. Я поняла, что он потребует больше и не заткнется. Вот я его и заткнула.