Меган Миранда - Девушка из Уидоу-Хиллз

— И вот там, — он сделал паузу, — спустись-ка по деревянной лестнице в недостроенный подвал. Зайди за печь — за ней неприметная дверка. Открой ее и загляни внутрь бетонного закутка с протекающей трубой. А потом скажи мне, вспомнишь ли ты то место.

— Погоди, — вырвалось у меня. Я физически ощутила холодный бетон, затхлую воду, темноту и безысходность.

— Если нет — я оставлю тебя в покое. Согласна?

Дыхание перехватило, перед глазами мелькали и путались разные образы.

— Нет. Не могу.

— Да какого хрена, Арден? Ты должна вспомнить! — крикнул он, хватая меня за руку и еле сдерживая ярость. — А если не можешь, то вспомни что-нибудь еще, что твоя мать говорила. Или делала. Ты вообще представляешь, сколько нам заплатят за ток-шоу? Или за книгу? Арден, сейчас как раз самый момент!

То же самое я слышала десять лет назад — когда мать пыталась добиться моего согласия. И вот к чему это привело. Теперь меня преследуют. Требуют денег. Натан понятия не имел, что стоит за всем тем вниманием, к которому так стремился. Как его жизнь буквально разберут по кусочкам.

— Это случилось со мной, но история мне никогда не принадлежала, — сказала я.

— Это случилось со всеми нами, — прошипел Натан, сжимая мою руку выше локтя. — Ты просто не видишь дальше своего носа. Тебе помогли люди — спасатели, добровольцы и все те, кто завалил вас деньгами. Ты просто обязана со мной поделиться. — Он тряхнул меня так, что застучали кости.

Я попыталась высвободиться, и он заметил у меня в кулаке ключи.

— Замышляешь нападение, да, Арден? С этими вот ключами?

Его глаза сверкнули, и я поняла: ни уговорить, ни сбежать мне не удастся.

Натан Колман привык добиваться своего.

— Ты убил своего отца? — спросила я и опустила глаза на держащие меня руки.

— Я не изверг, — отчеканил он и отпустил меня, как бы осознав, что далеко зашел. Пересек черту, к которой опасно приближаться. — Я просил отца помочь, а он отказал. — Глубокий вздох. — Я понятия не имел, что он тебя нашел.

Так я и поверила.

— Слушай, совершенно неожиданно… ты мне понравилась, — продолжал Натан.

Я-то знала, что ему нужно. Он хотел такой жизни, как у меня. Я знала, насколько тонкая грань отделяет зависть от ненависти, запугивание от агрессии, недомолвок от лжи — грань, которую легко пересечь.

— Ведь у меня есть и другая версия, Арден. И тоже стоящая. История о том, как к тебе за правдой пришел мой отец. И ты его убила.

— Я не убивала.

Канцелярский нож в ящике; руки в крови.

— Ой, давай не будем. Мне-то ты можешь рассказать.

Теперь я увидела, что он не просто в ярости, но и в отчаянии. А отчаявшиеся люди способны на все. Я и сама была на грани — как всегда, когда меня зажимали, когда я попадала в замкнутое пространство.

Я закрыла глаза, представив себе, как хватаю нож — первое, что попало под руку. Что, если Шон приходил за помощью; если уговаривал, наседал на меня, загородил выход? Вдруг я вырвалась и выбежала из дома, а тот за мной погнался? Вдруг схватил меня за руку, а я неожиданно развернулась и полоснула его?

— Что за черт, Арден, ты прям как призрак увидала. А ну пошли.

Натан взял меня за локоть и начал подталкивать, прижимая к себе.

— Куда ты…

— К реке. Покажу тебе другой люк. И то, что с тобой произошло на самом деле.

Я выдернула руку и твердо уперлась ногами в землю. Я не собиралась никуда с ним идти — ни в лес, ни к реке. Именно так люди и пропадают.

— Не подходи ко мне, — сказала я, держа руки перед собой.

Наплевать, что он кому скажет, пусть хоть во все горло вопит о своей правде.

После десяти лет слежки и выжидания Натан был близок к цели. Ни один из нас уже не мог вернуться к прошлой жизни.

— Не делай того, о чем потом пожалеешь, — предупредил он.

В стороне послышался какой-то шорох. Натан на долю секунды повернул голову, и я рванула.

Он выругался и побежал за мной.

— Я не собираюсь за тобой бегать! — крикнул он, не останавливаясь. — Черт, да ничего я тебе не сделаю!

Ложь.

Я не остановилась, потому что знала то, чего не знал Натан. По не связанным с физикой причинам никто не мог за мной угнаться. Я опережала всех, потому что бежала, движимая страхом.

На бегу я просчитывала: время до машины, время на то, чтобы открыть дверь и включить мотор. Время на спасение.

Но подвели швы на ноге.

Красивой сказки о том, как он меня не догнал и я спаслась, не получилось. Он нагнал меня уже на полпути к дороге. Схватил за руку, рванул ее назад — что-то вывернулось и разорвалось в плече. Я вскрикнула от внезапной боли, сложилась пополам, ноги подкосились.