Стив Гамильтон - Виртуоз (в сокращении)

— Этим ты выручишь нас, — выговорил мистер Марш.

— Действительно, — согласился незнакомец. — И поможешь мне, потому что мне любопытно увидеть, каковы на самом деле твои способности. И заодно принесешь пользу мистеру Маршу. Кстати, и его близким тоже — не забывай про них. Сын, кажется, уже уехал в колледж? И намерен продолжать футбольную карьеру?

— Да, — подтвердил мистер Марш.

— Превосходно. А дочь — как, говорите, ее зовут?

Мистер Марш устало прикрыл глаза:

— Амелия.

— Амелия. Какое красивое имя. Правда, Майкл?

Он заметил, как я вцепился в подлокотники своего кресла, моя реакция от него не ускользнула.

— Думаю, мы пришли к взаимопониманию, — подытожил незнакомец. — Майкл, ты извини, но нам надо обсудить еще кое-что. Мистер П. ждет. Может, прямо сейчас и съездишь к нему еще раз?

Он умолк, ожидая ответа. Я встал.

— Было приятно познакомиться, Майкл, — добавил он. — Уверен, мы с тобой еще встретимся.

Я открыл дверь, прошел мимо троицы, ожидавшей в гостиной, поднялся наверх и постучал в дверь Амелии. Никто не ответил.

— Уехала она, — сообщил Засоня, стоя у подножия лестницы и глядя на меня снизу вверх. — Папаша ее отослал.

Я спустился и попытался обойти его. Он схватил меня за руку.

— На будущее запомни: мои приказы надо выполнять. Тебе же лучше будет. — Несколько секунд он смотрел мне в глаза, впиваясь пальцами в руку. — Ну, езжай заниматься делом.

Такие моменты в моей жизни случались не раз. Моменты, когда я мог выйти из игры. Например, рассказав всю правду инспектору, под надзором которого находился.

Но в тот день я поступил иначе. Я погнал байк по знакомой дороге к дому на Гранд-Ривер-авеню.

На этот раз я сразу подкатил к самой двери. Постучал и стал ждать. Мне открыл Призрак все в том же заношенном джемпере, с очками, болтавшимися на шее. Не сказав ни слова, он придержал дверь, пока я заводил в дом мотоцикл.

— Вернулся, значит, — пробормотал он. — Радость-то какая.

Я поставил байк на подставку и застыл в ожидании.

— Говорят, лучше тебя мне никого не найти. Господи помилуй.

Он отвернулся и направился прочь почти в кромешной темноте. Я последовал за ним в дальнюю комнату, а из нее вышел во двор, где свет казался зеленоватым от пластикового навеса. Сегодня дышать было трудно, в воздухе чувствовалась влажность, надвигался дождь. Мне показалось, что Призрак постарел, его бледность достигла стадии полупрозрачности. Но двигался он легко, словно бывший спортсмен или даже танцовщик. Быстро пройдя к сейфам, он остановился в центре образованного ими круга. Надел очки и только после этого взглянул на меня.

— Я слепну, — сообщил он. — Это первая проблема. К тому же у меня начинают трястись руки. А это никуда не годится. Да еще дочкин муж сбежал от нее. Бросил с двумя детьми. Она во Флориде. И хотя я ненавижу каждый квадратный дюйм этого штата…

Он наклонился и вывез из-за одного сейфа офисный стул на колесах. Сейфы стояли на листе фанеры, колеса легко катились по нему. Развернув стул, он сел лицом к спинке.

— Да что тут говорить… все и так ясно. А остальное тебе знать незачем. Не твое это дело, понимаешь?

Я коротко кивнул.

— Так что же ты все-таки умеешь? — спросил он. — Давай разберемся для начала.

Я взял в руки воображаемые отмычки и показал, как орудую ими. Это впечатлило его так же, как если бы я объяснил, что умею скручивать зверят из длинных воздушных шариков, и все-таки он повел меня к верстаку, придвинутому к наружной стене здания, где у него была оборудована настоящая лаборатория для начинающих взломщиков. Шурупами к верстаку был привинчен прозрачный акриловый цилиндр с вделанным в него замком. Призрак вынул замок и повернул личинку, выдвигая штифты. Потом надел очки, изучил замок, выдвинул один штифт. Покопавшись в ящике ближайшего шкафа, он заменил один штифт другим, осторожно прижав им пружину. Так, один за другим он заменил все штифты, по-новому настраивая замок. Покончив с этим делом, он вернул личинку на место и вставил замок в акриловый цилиндр. Когда Призрак вновь начал что-то искать, я догадался, что он ищет отмычки, и вытащил собственный футляр из заднего кармана.

— Ты всегда носишь их с собой?

Я кивнул.

— Хочешь, чтобы у полицейских не осталось никаких сомнений, если ты попадешься? Облегчаешь им задачу?

Он не стал ждать, когда я попытаюсь ответить. Жестом указав на замок, он отступил:

— Работай, хвастун.

Я выбрал вращатель и отмычку и занялся делом. Вставил вращатель, нащупал первый штифт. Все это время я чувствовал, как Призрак стоит у меня за спиной, заглядывая через плечо. Я даже слышал, как он дышит.