Джеймс Роллинс - Пещера

Тоннель и впрямь немного выровнялся, и лодку несло медленнее, но течение было все еще достаточно сильным.

Преодолев тошноту, мальчик прислушался. Что там еще за сюрпризы? До его слуха донесся странный звук. Точно такой же должен раздаваться, когда великан полощет горло. Звук становился все громче, пока наконец не перерос в грохот.

— Водопад! — проговорил Блейкли с таким лицом, будто это слово обрезало ему горло, и схватился за румпель. — Мы должны развернуть лодку и завести мотор! Но как?

Джейсон огляделся. Они находились в узкой каменной трубе. Даже если не брать в расчет течения, тут было слишком тесно для разворота. Внезапно он вспомнил кое-что из того, чему его научила мама.

— Поверните мотор на следующем повороте! — крикнул он.

— Что?!

Блейкли на секунду подумал, что парень от страха тронулся умом.

— На повороте! Нам поможет само течение!

Чтобы услышать друг друга, им уже приходилось орать.

— Это слишком опасно!

— А как насчет этого?

Джейсон показал в ту сторону, куда их несло.

— Здравая мысль, — согласился Блейкли. — Но как мы это сделаем?

Отчаянно жестикулируя для наглядности, Джейсон принялся объяснять:

— На следующем повороте поверните руль в противоположном направлении. Нос лодки прижмется к стене, а течение бросит корму вперед, то есть развернет нас. Мы с мамой один раз так делали.

— Получилось?

— Нет! Мы перевернулись!

— Здорово!

— Но сейчас получится! Мы просто неправильно делали!

— У нас только один шанс! Вон там — последний поворот!

Джейсон переполз на корму и пристроился позади Блейкли, ухватившись, как и он, за румпель.

— Толкайте, когда я скажу! — прокричал он.

Ученый кивнул.

Мальчик дождался того момента, когда нос лодки начал входить в поворот, и завопил:

— Давай!

Они одновременно навалились на румпель. Нос лодки уткнулся в стену тоннеля, лодка встала почти вертикально.

— Не отпускайте! — проорал Джейсон, чувствуя, что Блейкли ослабляет напор. — Еще чуть-чуть!

Несколько мгновений, показавшихся им вечностью, лодка дрожала, словно вставший на дыбы конь, а затем луч фонаря указал в том направлении, откуда они только что плыли.

— Господи! — словно в припадке религиозного фанатизма завопил Блейкли. — У нас получилось!

Джейсон развернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда их продолжало нести течение. В сотне ярдов впереди река обрушивалась в огромную дыру. Джейсон прищурился. «Чудно!» — подумал он и потер глаза, но странный эффект не исчез.

— Глядите! — прокричал он. — Стены светятся!

Блейкли повернул голову.

— Какой-нибудь светящийся мох!

Он дернул шнур стартера. Мотор чихнул, но не завелся.

— Ой-ой-ой! — заверещал парнишка. — Смотрите!

Блейкли уже успел заметить то, на что показывал Джейсон, и теперь ожесточенно снова и снова дергал шнур. В свете, исходящем от стен, ниже по течению появилась белая от пены воронка водоворота. Но путь к ней преграждал каменный порог, который с ревом штурмовала вода, чтобы в следующий момент обрушиться в бездну. Именно к этим воротам в преисподнюю несло их лодку.

— Скорее! — крикнул Джейсон, повернувшись к своему взрослому спутнику.

После очередного рывка мотор снова зачихал и… заработал! Блейкли ухватился за ручку и дал полный газ. Сначала это не дало видимого эффекта. Течение по-прежнему продолжало тащить суденышко к белопенной дыре, но наконец, когда до нее оставались считанные ярды, мотор справился, лодка теперь застыла на месте и не поддавалась потоку.

— Ну давай же, давай! — молил ее Джейсон.

И, словно услышав его, лодка двинулась вспять течению. Сначала неуверенно, а затем все быстрее и быстрее.

Джейсон издал ликующий вопль, доктор Блейкли довольно улыбнулся.

А в следующую секунду мотор заглох.

Еще один душераздирающий вопль! Он раздался совсем близко.

Эшли осматривала пещеру, пытаясь обнаружить другие выходы из нее. Ну, если не выход, то хотя бы какую-то расселину, в которой можно было бы спрятаться. Но в прыгающем от ее волнения свете фонаря она видела только стены.

— Уходим! — сказал Бен, направив луч фонаря назад.

— Нет! — сказал, как отрезал, Майклсон. Он уже взял наизготовку свою М-16. — Мы останемся и убьем эту тварь!

— Тут могут быть и другие, — покачала головой Эшли. — Стрельба может привлечь сюда целый рой этих пакостных тварей. Будем стрелять лишь в том случае, если нас загонят в угол.

Бен огляделся.