Сергей Бакшеев - Череп Тимура

– Туризм – понятие многогранное, – парировал Тихон, оценивая обстановку. – Вы слышали об экстремальном туризме – на тракторах по пустыне?

– Отдайте вашу находку, и мы спокойно разойдемся.

– Я делюсь своими вещами только с друзьями. А вы, достопочтенный князь, к ним, увы, не относитесь.

Плохое освещение не смогло скрыть вспышку гнева на лице Орбелиани. Он отдал команду племянникам:

– Заберите у них шар и перстень!

Гиви и Зураб с двух сторон вскочили на гусеницы и схватились за дверцы кабинки. Тихон Заколов бросил шар на колени девушке и завел двигатель бульдозера. Дверцы не имели стекол. Зураб сунулся в кабину, пытаясь выхватить у Тамары половинки шара. С другой стороны кабины Гиви распахнул дверцу и злобно вцепился в Евтушенко.

– Да подавись! – выкрикнул Александр и выкинул блестящее кольцо в темноту на песок.

Гиви разжал руки и спрыгнул вслед за кольцом. Тихон ударил Зураба локтем и включил первую передачу. Бульдозер рыкнул, выпустив зловонную струю выхлопных газов. Тяжелая громадина рывком тронулась прямо на князя. Орбелиани испуганно отскочил от стального ковша, потерял равновесие и скатился в глубокую лужу наполняющегося водоема. Зураб ловко соскочил с подвижной гусеницы и бросился на помощь князю. В его руках осталась полусфера деревянного шара.

– Он выхватил у меня половинку. Остановись! – крикнула Тамара. – Надо отнять!

– Это опасно. – Тихон гнал бульдозер на максимальной для такой машины скорости по направлению к разрозненным огням города.

– И перстень им отдали, – расстроилась девушка, – полная катастрофа.

– С перстнем все в порядке, – невозмутимо заявил Александр и поднял над головой медную печатку.

– А что же ты выбросил?

– Гайку. – Евтушенко указал на мелкие инструменты, торчащие из дверцы.

Бульдозер пылил по прямой дороге. Тихон взял у девушки оставшуюся половинку шара. На внешней ее части была вырезана звезда в пятиугольнике, а на внутренней гораздо более сложный узор.

– Я думаю, мы сохранили все, что нам надо, – успокоил девушку Тихон.

– Ты уверен?

– Завтра увидим.

Девушка вздохнула и прижалась к надежному плечу Тихона. А что еще прикажете делать в грохочущем и трясущемся тракторе на безлюдной ночной дороге.

Для таксиста Мустафы долгий праздничный день выдался на редкость удачным. С раннего утра без пассажиров он не скучал и десяти минут. Многочисленные туристы и, желающие кутнуть, местные жители принесли ему много сверхплановых доходов. Но, как водится, аппетит приходит во время еды. Покинув поздним вечером опустевшую площадь перед железнодорожным вокзалом, Мустафа направился было к дому, но вспомнил, что в течение дня несколько раз отвозил странных пассажиров за город. Сообразив, что выбраться им оттуда будет весьма затруднительно, он прикинул, что уютное такси по тройному тарифу они посчитают за счастье. Даже возможная встреча с угрюмым Мартином уже не так пугала Мустафу. Жадность всегда притупляет бдительность.

Выскочив за город, таксист почти сразу наткнулся на трех знакомых студентов. Они вернули бульдозер на стройку и бодро топали по обочине дороги, однако охотно воспользовались предложением Мустафы.

– К поезду? – бодро спросил таксист.

– Сначала да, – подтвердил самый разговорчивый парень по имени Тихон. – Надо вещи забрать.

– А потом?

– Нам бы на ночлег устроиться, – осторожно заикнулся Тихон. – Хотим еще на денек здесь остаться, а туристический поезд сегодня уходит.

– Понравилось у нас?

– Не все успели посмотреть.

– Историей интересуетесь?

– Конечно. Особенно временем правления Тамерлана.

– У нас его недолюбливают. Для здешних мест он был завоевателем. Много народа погубил.

– Вот как?

– Да. Сотням мирных людей отрубил головы.

– Строил из них пирамиды?

– Нет, замуровал черепами вход в Город Мертвых.

– Город Мертвых? Веселенькое название. Что это за город?

– Находится где-то под землей, но вход в него неизвестен. Смельчаки, пытавшиеся туда проникнуть, назад уже не возвращались.

– Интересно.

– Чего интересного? Я думаю, там остались только скелеты и древние черепа. Все ценности после захвата Хорезма Тимур вывез в Самарканд. Вам бы понравилось в пещере, набитой черепами?

Студенты переглянулись. Тихон Заколов задумчиво проворчал:

– Спрятать предмет проще всего среди себе подобных.

– Вы лучше нашу Хиву посмотрите, – уверенно посоветовал таксист. – Мы-то к ней привыкли, а все туристы в восторге. К нам даже иностранцы приезжают.