Линвуд Баркли: Слишком далеко от правды

Люси не спускала глаз с письма.

– Я знаю. Поэтому я считала, что письмо взял еще кто-то…

Мне было понятно, о ком она говорит.

– Не хочешь почитать?

Подойдя к столу, она протянула руку. Я вложил письмо ей в ладонь.

Оно было сложено втрое. Дрожащими руками Люси развернула листок.

Я сам успел прочитать его несколько раз. И вот что в нем было написано:

Дорогая Люси! Если ты читаешь это письмо, значит, со мной что-то случилось. Меня больше нет в живых. Ты нашла его в ящике моего письменного стола, там, где я тебе говорил. Не знаю, какая судьба меня ждет. Но я точно не умру собственной смертью. Я не из тех, кто доживает до глубокой старости и тихо уходит в мир иной. Прошлое рано или поздно напомнит о себе.

Кто это будет? Кто захочет со мной поквитаться? Отвергнутая любовница? Ревнивый муж? А может быть, Мириам возьмет на кухне нож и вонзит мне в сердце? Мне еще повезло, что я смог дожить до своих лет.

В моем прошлом есть много такого, о чем я тебе никогда не рассказывал. Я жил не по правилам. Водился с дурными людьми. Совершал дурные поступки. В конце концов я покончил с этой жизнью и сумел замести следы, похоронив все свои тайны. Но ушел я не с пустыми карманами. Остального тебе лучше не знать.

Вас с Кристал я любил всем сердцем и хочу, чтобы ты об этом знала. Я знаю, у вас нелегкая судьба. Но я обожаю Кристал и надеюсь, она найдет свое место в жизни. Она очень способная. Одаренные люди часто страдают от своих талантов, особенно в молодости. Но настанет день, когда ее талант будет оценен по достоинству. Верю, что она станет знаменитой художницей.

Мне так хотелось оставить вам приличный капитал, но обстоятельства разрушили мои планы.

Я понял, что Люси дошла до этого места. Ее лицо вытянулось и побледнело.

Когда-то я намеревался оставить тебе большое наследство. Но мое финансовое положение за последние годы существенно пошатнулось. Мои книги перестали печатать. Задуманные проекты не осуществились. Я выдохся, и мои легальные доходы здорово упали. Что-то надо было делать, ведь Мириам привыкла к определенному стилю жизни. Я не хотел ее огорчать.

И я стал припадать к источнику гораздо чаще, чем рассчитывал. Под источником я подразумеваю сейфовую ячейку в одном из банков Олбани.

И для тебя уже ничего не осталось.

Конечно, надо было с тобой поговорить, но все как-то не складывалось. Возможно, это и к лучшему. Мы сами должны отвечать за свою жизнь. И не ждать подарков судьбы. Эта новая реальность заставит тебя изменить приоритеты, пересмотреть систему ценностей. Дорога жизни полна ухабов. Господи, неужели это я написал? Неудивительно, что меня больше не печатают.

Я знаю, это не бог весть что, но я завещал тебе свой «ягуар». Это настоящий раритет, и ты сможешь продать его за приличные деньги.

Дочитав до конца, Люси выпустила из рук листок, и он спланировал на пол.

– Сукин сын, – прошептала она. – Подлый лживый эгоист. Он же мне обещал…

– Адам Чалмерс всегда думал только о себе, – заметил я. – Все остальные были на заднем плане.

– Но как он мог… ладно я, но Кристал? Его родная внучка.

Я не нашелся что ответить.

– Как он мог так с нами поступить?

Я покачал головой.

Закатив глаза, Люси прижала руки к губам.

– Нет, нет, этого не может быть.

Но у меня были еще вопросы.

– Люси, куда ты ездила вчера вечером?

– Что?

– Перед моим приходом. После того как уложила Кристал спать, ты ведь уходила из дома.

– Нет, – быстро ответила она. – Никуда не уходила. Откуда ты взял? Почему так думаешь?

– Кристал слышала, как ты ушла. Она видела тебя отъезжающей от дома и ждала, когда вернешься.

– Нет, это невозможно.

– К моему приходу ты переоделась.

– Я… немного принарядилась для тебя.

Я промолчал.

– О господи, нет… Что я наделала… Думала, это она…

– То есть Мириам? Ты решила, это Мириам взяла письмо из ящика.

Люси, не глядя на меня, кивнула, словно мой голос исходил из динамика.

– Найдя письмо, Мириам могла завладеть деньгами, которые предназначались тебе. Поэтому ты к ней и поехала.

На этот раз Люси ко мне повернулась.

– Она сказала, что у нее нет никакого письма и она вообще не понимает, о чем я говорю… Но я ей не поверила.

До Люси постепенно стало доходить.

– Значит, Мириам говорила правду. Она ничего не знала про письмо. Это Кристал его взяла.

– Так что там у вас произошло? Мириам на тебя напала? Тебе пришлось защищаться?