Линвуд Баркли - Слишком далеко от правды

– Да, ты прав. Я дал осечку, – усмехнулся Финли.

Но Дэвид даже не улыбнулся.

– Господи, ну что ты от меня хочешь? Говорю же, твоя взяла. Я должен был к тебе прислушаться и предвидеть, что они вытащат эту историю со шлюшкой. А я, дурак, понадеялся – все уже забыто. Теперь буду тебя слушаться. Честное слово.

Дэвид медленно покачал головой.

– Хочу тебе прибавить пару сотен. По правде говоря, я даже не знаю, кого мне еще искать – чтобы был умный, как ты, и мог меня терпеть.

Дэвид отвернулся и посмотрел на приборную доску.

– Ну, не знаю.

Финли понял, что дело в шляпе.

– Ты хочешь, чтобы я извинился? Ну, прости меня. Извини, что тебя не слушал и назвал идиотом.

Дэвид взглянул на него.

– Я должен был обеспечить группу поддержки.

– Что?

– Мне нужно было собрать людей, дать им в руки плакаты «Финли в мэры!». Чтобы создать эффектную картинку для камер. Даже если это всего лишь друзья и родственники. С полдюжины сторонников. Этого было бы достаточно. А я не додумался. Слишком мало времени было на подготовку.

– Признаю свою вину.

– Нам надо сесть и все обсудить. Выработать твою позицию по всем вопросам. Подготовить ответы на каверзные вопросы, потому что их задают всегда. А твоя задача обратить их себе на пользу. Признаешь свои ошибки: да, ты не без греха, совершал не слишком похвальные поступки. Но это не значит, что ты не любишь этот город и не хочешь помочь его жителям.

– Хорошо излагаешь. Запомни или запиши.

– Это ты должен запомнить. Ты же чертов политик и должен владеть искусством убеждения. Просто не забывай им пользоваться.

– Я целиком за.

Дэвид вздохнул.

– Четыре сотни.

– Что?

– Я остаюсь, но на двух условиях. Ты прислушиваешься к моим советам и прибавляешь мне четыре сотни в неделю. Для тебя это сущие пустяки: пара сотен ящиков твоей водички.

Финли слегка присвистнул.

– Насчет четырех я не уверен.

Дэвид включил зажигание.

– Ладно, идет. Четыре сотни сверху.

Дэвид выключил зажигание.

– И еще один момент. То, о чем мы говорили перед пресс-конференцией.

– Насчет твоего парня, – кивнул Финли.

– И больше не пытайся меня шантажировать.

Финли поднял руки, словно сдаваясь.

– Никогда. Так мы снова вместе?

– Да, мы вместе, – чуть запнувшись, ответил Дэвид.

– Ну, и отлично. У меня тут возникли кое-какие мысли.

Дэвид устало прикрыл глаза.

– Нет, послушай, это так, навскидку, но мне кажется, нам надо как-то замазать сегодняшний провал. Показать жителям, как много я могу для них сделать, даже если иногда прокалываюсь…

– Прекрати.

– Даже если меня иногда заносит, я люблю этот город и готов трудиться ради его блага.

– Как в прошлый раз, когда ты явился в кинотеатр, чтобы пофотографироваться на фоне развалин? Но ведь это не сработало. Слишком напоказ, очень уж фальшиво. И хорошо, что Дакуорт дал нам пинка под зад, пока ты не успел совсем облажаться.

Финли сделал обиженное лицо.

– Я и вправду хотел помочь. Мне было жаль этих людей. Девчушек, которые до смерти перепугались, когда свалился этот чертов экран. Можешь не верить, но у меня сердце прямо кровью обливалось.

– Не сомневаюсь.

– Так вот, надо, чтобы люди знали: если опять случится подобное, я тотчас же примчусь и буду работать засучив рукава, помогая своим согражданам. Они не должны сомневаться в том, что я всегда рядом с ними.

– Ну, что ты несешь? Разве нам надо просить, чтобы Господь послал нам потоп или торнадо?

– Да нет, конечно. Но если что-то такое произойдет, я всегда готов подставить ближнему плечо.

Я хотел поговорить с Кристал, но без ее матери.

Это оказалось нетрудно. Я должен был подвезти ей завтрак. Люси сказала, что перерыв у них начинается в половине первого. Если Ангус Карлсон отпустит меня с места преступления, я как раз успею вовремя.

Подойдя к нему, я спросил, требуется ли мое присутствие. Он велел мне прийти в участок для дачи показаний и составления протокола. Я с радостью согласился, и он отпустил меня на все четыре стороны.

Ко мне подошла Сэмми.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Я просто спасал свою репутацию.

Сэмми улыбнулась.

– Я позвонила в школу и поговорила с Карлом. Обещала, что скоро за ним приеду. А детектив сказал: они только что задержали моих бывших родственников. Когда появилась полиция, Иоланда чуть не брякнулась в обморок.

Улыбнувшись, я сжал ее руку.

– Ну, наконец-то они получат по заслугам, – сказала Сэмми.