Александр Ходырев - Удар ниже пояса

— Да, очень здорово, — сказал Бутиков.

— Похоже, здесь мало кто бывает, — заметил Бобров.

— А мне здесь нравится, — сказал Ходунов. — Я случайно на него наткнулся. Хотел пройти по этому берегу к мосту, который ниже по течению, и пошел по этой тропинке.

— А куда тропинка эта выходит? — спросил Шутиков.

— Да вон, видишь, там край дома торчит? — показал Ходунов. — Этот дом на улице стоит. Магазин рядом. А улица как раз и выходит прямо на мост. Хотите, прогуляемся туда?

— Может, нам поберечь силы для завтрашнего дня? — с сомнением в голосе не то спросил, не то предложил Бобров.

— Все ясно, — засмеялся Ходунов. Он повернулся к Шутикову. — Ты тоже, как я понимаю, за то, чтобы беречь силы. Тогда разворачиваемся к дому.

Начало заседания было назначено на десять. Но когда в начале десятого Ходунов и его спутники вошли в отделанный мрамором огромный светлый холл, там было уже людно. Основная часть прибывших собралась в небольшую толпу в центре холла.

Ходунов и Бобров с удовольствием включились в традиционный процесс приветствий, представлений, обмена новостями. Здесь, на заседаниях, формировалось это интересное и странное сообщество, возникающее раз в полгода и потом распадающееся, чтобы возникнуть обновленным снова.

Без четверти десять открылись тяжелые двери в большой зал, и все потянулись туда. В зале, у задернутого шторой огромного, во всю стену окна стоял длинный стол президиума и напротив него широкими дугами расположились ряды кресел для делегаций. Таблички с названиями стран стояли в алфавитном порядке. Найдя табличку с надписью «RUSSIAN FEDERATION», Ходунов показал Шутикову на кресло с краю:

— Я сяду в центре, между вами. Ну, как тебе здесь?

— Нормально, — кивнул Шутиков. — Впечатляет. А это что такое?

— Приглашение. Вечером после заседания будет не большая пьянка. Коктейль называется.

— Ужинать, значит, не будем?

— Ты что, думаешь, тебя здесь еще и накормят? Напрасно надеешься. Закуска здесь символическая. В гостинице поедим. О, вот и президиум наш идет.

— А кто открывать будет?

— Заместитель генерального. Вон тот, с седой бородкой. Побудет полчаса на парадной части и уйдет. Ну, теперь смотри и слушай.

Заседание закончилось в шесть. Когда собравшиеся вышли в холл, там уже все было готово. Большая стойка у входа, где обычно сидел дежурный, превратилась в стойку бара, а на столах за стойкой стояли разнообразные напитки и емкости со льдом. Хорошо всем известный шустрый официант из кафе, в котором днем большинство обедало, превратился в элегантного бармена. Первым к вышедшим из зала Ходунову и его спутникам подошел Сорокин, который не пропускал ни одно такое сборище.

— Кого я вижу! — Он изобразил на своем не слишком выразительном лице непередаваемую радость от встречи с Ходуновым. — Александр Петрович! Сколько лет!

— Добрый день, Александр Евгеньевич, — ответил Ходунов, без особого энтузиазма пожимая протянутую ему руку. — Да мы вроде на прошлой сессии виделись. Вот, познакомьтесь, это Шутиков Леонид Павлович.

— А, наслышан, наслышан, — пожимая руку Шутикову, заглядывая ему в глаза, сказал Сорокин. — Очень рад, очень рад. — Потом он поздоровался с Бобровым. — Валентин Евгеньевич, наше почтение. Ну, так что будем пить?

— Определимся, — пожал плечами Ходунов. — Мы сначала в туалет.

— Ну, глядите, а то все расхватают, — предупредил Сорокин.

— Ничего, — ответил за всех Ходунов. — Нам хватит.

Когда они отошли от Сорокина, Шутиков спросил:

— А что это за тип? Похоже, вы к нему не очень, а?

Ходунов поморщился:

— Редкостный экземпляр. У меня с ним был инцидент. Нужно было подготовить предложения. Я тогда ещё только-только пришел в министерство. Ну, всё подготовил. А здесь вопрос вел Сорокин. И как разь кто-то поехал сюда. Я, естественно, передал бумаги. Потом не поленился и позвонил. Сорокин подтвердил. А потом, уже за неделю до заседания, приходит факс. От России предложения не поступили. Ну, конечно, небольшой скандал. Я, естественно, звоню Сорокину. А он совершенно спокойно говорит, что никаких бумаг от меня не получал. А официальных следов-то нет. Все, слава богу, обошлось. Когда я приехал, попытался все этому Сорокину напомнить. А он смотрит на меня — ничего не было. С тех пор я стараюсь с ним дел не иметь. А уж если имею — все строго официально. О, а вот и Дима. Привет! Как прошло воскресенье?

— Спасибо, нормально, — пожимая всем руки, ответил Самойлов. — Ну, как вы тут?