David Baldacci - Los Coleccionistas

Leo respondió a regañadientes mientras observaba las fotos.

– Annabelle y yo, hace tiempo. En Atlantic City-soltó.

– ¿De dónde has sacado las fotos? -preguntó Tony.

– Los casinos tienen un banco de caras, lo que ellos llaman el libro negro, de las personas que han intentado estafarlos, y comparten esa información con el resto de los casinos -explicó Annabelle-. Tú nunca has intentado desplumar un casino, Tony, y Freddy tampoco; es uno de los motivos por los que os busqué. Todavía tengo algunos contactos en esta ciudad, de ahí he sacado las fotos. En realidad, nunca llegaron a pillarnos y fotografiarnos. Estas son combinaciones basadas en descripciones nuestras. Si tuvieran fotos auténticas, no sé si estaría aquí.

– Pero ahora ya no os parecéis en nada -dijo Tony-. Por si os sirve de algo saberlo -añadió con una mueca.

Annabelle sacó otras dos fotos de la carpeta, más parecidas a ellos.

– Al igual que hace la policía con los niños desaparecidos, los casinos contratan a expertos que alteren digitalmente las fotografías para tener en cuenta el envejecimiento natural. Las introducen en su libro negro y también en el sistema de vigilancia electrónico, que incorpora un software de reconocimiento facial. Por eso no nos pareceremos en nada a éstos cuando desplumemos a Jerry.

– Yo no voy a desplumar a Jerry -gruñó Leo.

– Venga ya, Leo, será divertido -dijo Tony.

– No me toques los huevos, mocoso -espetó Leo-. ¡Como si me hicieran falta excusas para odiarte!

– Vamos a dar un paseo, Leo -dijo Annabelle. Levantó una mano cuando Tony y Freddy se pusieron en pie para seguirlos-. Quedaos aquí. Ahora volvemos -dijo.

En el exterior, el sol asomaba tras unos oscuros nubarrones. Annabelle se puso una capucha y gafas de sol. Leo se encasquetó una gorra de béisbol y también se puso gafas de sol.

Caminaron por el paseo marítimo, que discurría entre los casinos de la calle principal y la ancha playa, y pasaron junto a las parejas que contemplaban el océano sentadas en los bancos.

– Han arreglado la ciudad desde la última vez que estuvimos aquí -dijo Annabelle. Los casinos habían irrumpido en la ciudad a finales de la década de los setenta, dejando caer palacios de juegos multimillonarios cuando este destino turístico estaba en plena decadencia. Durante varios años, la gente no quería alejarse demasiado de la zona de casinos porque el resto de la ciudad no era un lugar seguro. Las autoridades llevaban tiempo prometiendo hacer una limpieza general de la zona y, cuando los casinos empezaron a dar montones de dinero y puestos de trabajo, pareció que por fin se cumplía la promesa. Se pararon a observar una grúa enorme que levantaba vigas de acero sobre una estructura cuyo cartel anunciaba la construcción de apartamentos de lujo. Por todas partes veían edificios nuevos y obras de rehabilitación de los ya existentes.

Leo giró hacia la playa. Se paró para quitarse los zapatos y los calcetines mientras Annabelle hacía lo mismo con sus zapatos planos y se remangaba los pantalones. Caminaron por la orilla. Al final, Leo se agachó, cogió una concha y la lanzó hacia una ola que venía.

– ¿Estás preparado para hablar del tema? -preguntó ella, mirándolo fijamente.

– ¿Por qué haces esto?

– ¿Hacer qué? ¿Planear un golpe? Es lo que he hecho toda la vida. Y tú deberías saberlo mejor que nadie, Leo.

– No, me refiero a por qué viniste a buscarme a mí, a Freddy y al chico. Podías haber elegido a cualquier otro para esto.

– No quería a cualquiera. Hace tiempo que nos conocemos, Leo. Y pensé que querrías intentarlo de nuevo con Jerry. ¿Me equivoco?

Leo lanzó otra concha al agua y observó cómo desaparecía.

– Es la historia de mi vida, Annabelle. Lanzo conchas a las olas y siguen viniendo.

– No te pongas a filosofar conmigo.

La miró de reojo.

– ¿Es por tu viejo?

– Tampoco me hagas de psiquiatra. -Se apartó ligeramente de él, se cruzó de brazos y se quedó mirando el mar, en cuyo horizonte un barco avanzaba despacio hacia algún lugar-. Con trece millones de dólares, podría comprarme un barco lo suficientemente grande para cruzar el océano, ¿verdad? -preguntó ella.

Leo se encogió de hombros.

– No lo sé. Supongo. Nunca he tenido motivos para comparar precios. -Se miró los pies descalzos y removió la arena que tenía entre los dedos-. Annabelle, siempre has sido sensata con el dinero, mucho más sensata que yo. Después de todas las estafas que has hecho, sé que no necesitas el dinero.

– ¿Quién se conforma con el dinero que tiene? -repuso ella, sin apartar la mirada del barco en movimiento.

Leo cogió otra concha y la lanzó.

– Tienes muchas ganas de hacer esto, ¿verdad?

– Una parte de mí no quiere. La parte de mí a la que escucho sabe que tengo que hacerlo.

– ¿El chico no abre la boca?

– El chico no abre la boca.

– Si esto sale mal, no quiero ni pensar qué será de nosotros.

– Entonces no dejes que salga mal.

– ¿Tienes un solo nervio en el cuerpo?

– No, que yo sepa. -Annabelle recogió una concha y la lanzó a una ola que rompía, y luego dejó que el océano le bañara los pies y los tobillos-. ¿Seguimos adelante?

– Sí, seguimos adelante -respondió Leo asintiendo lentamente.

– ¿Se acabó el ponerte hecho una furia conmigo?

Leo sonrió.

– Eso no puedo prometérselo a ninguna mujer.

– Hace tiempo que no sé nada de tu madre -le dijo él de regreso al apartamento-. ¿Cómo está Tammy?

– No muy bien.

– ¿Tu viejo está vivo?

– ¡Y yo qué sé! -respondió Annabelle.

Tardaron una semana entera en hacer los preparativos. Parte del trabajo consistía en dar una lista de documentos e identificaciones a Freddy. Cuando éste llegó al final de la lista, tuvo que leer la información dos veces.

– ¿Cuatro pasaportes norteamericanos?

Tony alzó la vista del ordenador.

– ¿Pasaportes? ¿Para qué?

Leo lo miró con desdén.

– ¿Qué? ¿Te crees que puedes contrariar al loco de Jerry Bagger y permanecer en el país? ¡Venga ya! Un servidor se va a Mongolia a hacer de monje durante unos años. Prefiero llevar sotana e ir en yak que dejar que Bagger me haga picadillo mientras grita que quiere que le devuelva la pasta. -Siguió trabajando en su disfraz.

– Necesitamos los pasaportes para pasar un tiempo en el extranjero, hasta que la situación se normalice.

– ¿En el extranjero? -exclamó Tony, medio levantándose de la silla.

– Jerry no es infalible, pero tampoco hay que ser idiota. Puedes ver mundo, Tony. Aprende italiano -le aconsejó Annabelle.

– ¿Y mis padres? -preguntó Tony.

– Mándales postales -gruñó Leo por encima del hombro, mientras se esforzaba por colocarse un peluquín en la cabeza.

– Anda que no es novato, el chaval.

– Los pasaportes norteamericanos son difíciles de hacer, Annabelle -dijo Freddy-. En la calle cuestan diez mil dólares.

Annabelle lo miró con dureza.

– Pues a ti te pagan seis millones y medio por hacerlos, Freddy.

El hombre tragó saliva, nervioso.

– Entiendo. Los haré. -Freddy se marchó con la lista.

– Nunca he estado en el extranjero -reconoció Tony.

– El mejor momento para ir es cuando uno es joven -dijo Annabelle, sentada a la mesa frente a él.

– ¿Tú has estado en el extranjero? -le preguntó él.

Leo se entrometió:

– ¿Estás de broma? ¿Te crees que Estados Unidos es el único lugar del mundo donde se puede estafar? ¡Ja!

– He estado fuera -respondió Annabelle.

Tony la miró nervioso.

– Pues a lo mejor podríamos viajar juntos. Podríais enseñarme sitios. Tú y Leo -añadió rápidamente-. Y seguro que Freddy también se apuntaría.