Michael Connelly - Nueve Dragones

– Mire, pone el dinero en el cajón y luego empieza a recogerlo, incluido lo que el tipo le ha dado a él. Así que recibe la cerveza y los cigarrillos gratis, y luego el dinero.

Bosch asintió: Ferras era bueno.

– ¿Cuánto recibe? -preguntó Gandle.

Era una buena pregunta, porque la imagen de vídeo tenía demasiado grano para distinguir el valor de los billetes que se intercambiaban.

– Hay cuatro espacios en el cajón -explicó Bosch-. Así que hay de uno, de cinco, de diez y de veinte. Lo pasé a cámara lenta anoche. Guarda el billete del cliente en el cuarto espacio. Un cartón de tabaco y una cerveza: supongamos que es el espacio de los billetes de veinte. En ese caso, le entrega uno de un dólar, uno de cinco, uno de diez y luego once de veinte. Diez de veinte si no contamos el que el cliente entrega en primer lugar.

– Es un chantaje -dijo Ferras.

– ¿Doscientos treinta y seis dólares? -preguntó Gandle-. Parece una cantidad extraña y se ve que aún hay dinero en el cajón; así que es fija.

– En realidad -dijo Ferras-, son doscientos dieciséis si restamos los veinte dólares que da primero el cliente.

– Exacto -asintió Bosch.

Los tres se quedaron mirando la imagen congelada durante unos segundos, sin hablar.

– Así pues, Harry -dijo finalmente Gandle-, has estado pensando en esto un par de horas. ¿Qué significa?

Bosch señaló la hora que aparecía marcada en la parte superior de la pantalla.

– El chantaje se hizo justo una semana antes del crimen; a las tres en punto del martes. Este martes, hacia las tres, dispararon al señor Li; quizás esta semana decidió no pagar.

– O no tenía dinero para hacerlo -propuso Ferras-. El hijo nos contó ayer que el negocio había ido a menos y que abrir la tienda en el valle de San Fernando los había dejado al borde de la bancarrota.

– Así que el anciano dice que no y le disparan -concluyó Gandle-. ¿No es un poco extremo? Si matas al tipo pierdes el flujo de ingresos, como dicen en las altas finanzas.

Ferras se encogió de hombros.

– Siempre están la mujer y el hijo -señaló-. Ellos reciben el mensaje.

– Vendrán a las diez para firmar sus declaraciones -añadió Bosch.

Gandle asintió.

– ¿Cómo vas a manejar esto? -preguntó.

– Bueno, pondremos a la señora Li con Chu, el tipo de la UBA, e Ignacio y yo hablaremos con el hijo. Descubriremos de qué se trata.

La expresión normalmente severa de Gandle se suavizó. Estaba complacido con el progreso del caso y la pista que había surgido.

– Muy bien, caballeros, quiero estar informado -dijo.

– Por supuesto -afirmó Bosch.

Gandle se marchó de la sala de reuniones, y Bosch y Ferras se quedaron de pie delante de la pantalla.

– Buena, Harry. Lo has hecho feliz.

– Lo estará más si resolvemos esto.

– ¿Qué opinas?

– Creo que tenemos trabajo que hacer antes de que llegue la familia Li. Llama al laboratorio a ver qué ha pasado y si han terminado con la caja registradora. Tráela aquí si puedes.

– ¿Y tú?

Bosch apagó la pantalla y sacó el disco.

– Voy a hablar con el detective Chu.

– ¿Crees que se está guardando algo?

– Eso es lo que voy a averiguar.

La UBA formaba parte de la sección de bandas de la División de Apoyo a Operaciones Especiales, desde la cual se dirigían muchas operaciones secretas y a muchos agentes. La DAOE se hallaba en un edificio sin identificar, a varias manzanas del de la Administración de Policía. Bosch decidió ir caminando porque sabía que tardaría más si iba a buscar el coche al garaje, se enfrentaba al tráfico y buscaba aparcamiento. Llegó a la puerta de entrada de la oficina de la UBA a las ocho y media. Pulsó el timbre, pero nadie salió a abrir. Sacó el teléfono, listo para llamar al detective Chu, cuando oyó a su espalda una voz familiar.

– Buenos días, detective Bosch. No esperaba verlo por aquí.

Bosch se volvió. Era Chu, que llegaba con su maletín.

– Vaya unas horas de llegar -soltó Bosch.

– Sí, nos gusta tomárnoslo con calma.

Bosch se apartó y Chu abrió con una tarjeta magnética.

– Vamos, pase.

Chu lo guio hasta una pequeña sala de brigada con una docena de mesas y una oficina para el teniente a la derecha. Se colocó detrás de uno de los escritorios y dejó el maletín en el suelo.

– ¿Qué puedo hacer por usted? -preguntó-. Pensaba ir a Robos y Homicidios a las diez, cuando llegara la señora Li.

Chu empezó a sentarse, pero Bosch se quedó de pie.

– Tengo algo que quiero mostrarle. ¿Hay una sala de vídeo?

– Sí, por aquí.

La UBA disponía de cuatro salas de interrogatorios en la parte de atrás de la brigada; una se había convertido en sala de vídeo y contaba con la habitual pantalla de televisión encima del DVD. Bosch vio que en la pila de aparatos había también una impresora fotográfica, algo con lo que ellos todavía no contaban en la sala de la brigada de Robos y Homicidios.

Le pasó el DVD de Fortune Liquors a Chu y éste lo puso. Cogió el mando y usó el avance rápido hasta que la hora sobreimpresa indicó las tres de la tarde.

– Quiero que eche un vistazo al tipo que entra -dijo.

Chu observó en silencio al hombre asiático que llegaba a la tienda, compraba una cerveza y un cartón de cigarrillos, y se llevaba un buen pellizco por su inversión.

– ¿Eso es todo? -preguntó después de que el cliente saliera de la tienda.

– Es todo.

– ¿Puede pasarlo otra vez?

– Claro.

Bosch volvió a pasar el episodio de dos minutos y luego congeló la reproducción cuando el cliente se volvía del mostrador para irse. Jugó con la grabación, avanzando ligeramente hasta que congeló la mejor imagen posible del rostro del hombre al volverse del mostrador.

– ¿Lo conoce? -preguntó Bosch.

– No, por supuesto que no.

– ¿Qué ve ahí?

– Obviamente, un chantaje de algún tipo. Recibe mucho más de lo que da.

– Sí, doscientos dieciséis dólares además de sus veinte. Lo hemos contado.

Bosch vio que las cejas de Chu se arqueaban.

– ¿Qué significa? -preguntó Bosch.

– Probablemente significa que es una tríada -respondió Chu como si tal cosa.

Harry asintió. Nunca había investigado un asesinato relacionado con las tríadas antes, pero sabía que las llamadas sociedades secretas de China habían atravesado el Pacífico tiempo atrás y ya operaban en la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos. Los Ángeles, con su gran población china, era uno de sus puntos de apoyo, junto con San Francisco, Nueva York y Houston.

– ¿Qué le ha hecho pensar que es un tipo de la tríada?

– Ha dicho que el pago era de doscientos dieciséis dólares, ¿no?

– Exacto. Li le devolvió al hombre su billete y, además, le dio diez de veinte, uno de diez, uno de cinco y uno de uno. ¿Qué significa?

– El negocio de extorsión de las tríadas se basa en los pagos semanales de los dueños de pequeños comercios a cambio de protección. El pago es normalmente de ciento ocho dólares y, por supuesto, doscientos dieciséis es un múltiplo de esta cifra. Un pago doble.

– ¿Por qué 108? ¿Pagan impuestos además del soborno? ¿Mandan los ocho pavos extra al Estado o qué?

Chu no hizo caso del sarcasmo en la voz de Bosch y respondió como si estuviera dándole una clase a un niño.

– No, detective, el número no tiene nada que ver con eso. Deje que le dé una pequeña lección de historia que con suerte le proporcionará alguna comprensión de esto.

– Adelante.

– La formación de las tríadas se remonta a la China del siglo XVII. Había ciento trece monjes budistas en el monasterio de Shaolin. Los invasores manchúes los atacaron y los mataron a todos menos a cinco. Los supervivientes crearon las sociedades secretas con el objetivo de derrocar a los invasores: así nacieron las tríadas. Pero a lo largo de los siglos cambiaron; abandonaron la política y el patriotismo y se convirtieron en organizaciones criminales, recurriendo a la extorsión y a negocios de protección de manera similar a las mafias italiana y rusa. Para honrar a los fantasmas de los monjes asesinados, las cifras de la extorsión suelen ser un múltiplo de ciento ocho.