Michael Connelly - Nueve Dragones

Bosch sintió un cosquilleo en la columna. Se acercó a Eleanor para mirar la imagen.

– Enséñamelo -dijo, con urgencia en la voz.

Eleanor señaló la foto y pasó la uña por una línea de aparatos de aire acondicionado reflejados en la ventana.

– No todas las ventanas tienen aparato de aire acondicionado en el edificio que estamos buscando. Algunas, como esta habitación, tienen las ventanas abiertas. Así que hay un patrón. Sólo tenemos una parte, porque no sabemos dónde está la habitación en relación con el edificio.

– Seguramente en el centro. El análisis de audio captó voces ahogadas cortadas por el ascensor. Y es probable que el ascensor puede esté situado en el centro.

– Está bien. Eso ayuda. Mira, digamos que las ventanas son rayas y los aparatos de aire acondicionado, puntos. En este reflejo vemos un patrón para el piso en el que está Maddie. Empezamos con la habitación en la que está ella: es una raya; y luego tenemos punto, punto, raya, punto, raya.

Tocó con la uña cada elemento que iba enumerando.

– Así que éste es nuestro patrón -añadió-. Mirando desde el suelo, buscaremos de izquierda a derecha.

– Raya, punto, punto, raya, punto, raya -repitió Bosch-. Las ventanas son rayas.

– Exacto -dijo Eleanor-. ¿Deberíamos dividirnos los edificios? Sabemos por el metro que estamos cerca.

Eleanor se volvió y miró las fachadas que recorrían toda la calle. Bosch primero pensó que no iba a confiar ninguno de los edificios a nadie más. No estaría satisfecho hasta que hubiera examinado él mismo todos los edificios. Pero se contuvo. Eleanor había encontrado el patrón y él le haría caso.

– Empecemos -dijo-. ¿Cuál me toca?

Señalando, ella dijo:

– Coge ése, yo cogeré éste, y Sun Yee, tú mira aquél. Si terminas saltas dos y sigues con el tercero, hasta que lo encontremos. Empecemos por arriba. Sabemos por la foto que la habitación está en un piso alto.

Bosch se dio cuenta de que Eleanor tenía razón. Eso haría que la búsqueda fuera más rápida de lo que había previsto. Se apartó y se puso manos a la obra con el edificio que le habían asignado. Empezó por el piso superior y fue bajando, examinando con la mirada planta a planta. Eleanor y Sun se separaron e hicieron lo mismo.

Al cabo de media hora, Bosch estaba a mitad de examinar su tercer edificio cuando Eleanor lo llamó.

– ¡Lo tengo!

Bosch fue hacia ella. Tenía la mano levantada y estaba contando los pisos del edificio situado al otro lado de la calle. Sun enseguida se les unió.

– Piso catorce. El patrón empieza un poco a la derecha del centro. Tenías razón en eso, Harry.

Bosch contó los pisos, levantando la mirada junto con sus esperanzas. En cuanto llegó al piso catorce enseguida identificó el patrón: había doce ventanas en total y encajaba en las últimas seis de la derecha.

– Eso es.

– Espera un momento. Es sólo una coincidencia en el patrón. Podría haber otras. Hemos de…

– No voy a esperar. Seguid mirando. Si encuentras otro caso, me llamas.

– No, no vamos a separarnos.

Se fijó en la ventana que debería haber captado el reflejo en el vídeo. Ahora estaba cerrada.

Bajó la mirada a la entrada del edificio. Los primeros dos pisos eran tiendas al por menor y de uso comercial. Una franja de carteles, incluidas dos grandes pantallas digitales, envolvían todo el edificio. Fijado al centro de la fachada se leía el nombre del edificio con letras doradas en inglés y en chino

CHUNGKING MANSIONS

La entrada principal era tan ancha como la puerta de un garaje de dos plazas. Al otro lado de ésta, Bosch vio un corto tramo de escaleras que llevaba a lo que parecía un bazar abarrotado.

– Esto es Chungking Mansions -dijo Eleanor.

– ¿Lo conoces? -preguntó Bosch.

– Nunca había estado, pero todo el mundo lo conoce.

– ¿Qué es?

– Es el ojo del huracán, el alojamiento más barato de la ciudad y la primera parada para cualquier inmigrante del tercer o cuarto mundo. Cada dos meses lees que han detenido, disparado o acuchillado a alguien, y ésta es su dirección. Es como una Casablanca posmoderna, todo en un edificio.

– Vamos.

Bosch empezó a cruzar la calle, metiéndose entre el tráfico lento, obligando a los taxis a pararse y hacer sonar sus cláxones.

– Harry, ¿qué estás haciendo? -gritó Eleanor tras él.

Bosch no respondió. Cruzó y empezó a subir las escaleras hacia Chungking Mansions. Fue como entrar en otro planeta.

Lo primero que impactó a Bosch al entrar en la planta baja de Chungking Mansions fue el olor. Aromas intensos de incontables especias y comida frita invadieron sus fosas nasales mientras sus pupilas se acostumbraban a un poco iluminado mercado del tercer mundo que se extendía ante él por pasillos estrechos y laberínticos.

El peculiar centro comercial acababa de abrir, pero ya estaba abarrotado de compradores y clientes. Puestos de metro ochenta de ancho ofrecían cualquier cosa: desde relojes y teléfonos móviles a periódicos en infinidad de idiomas y comidas de todos los sabores. El lugar generaba una sensación nerviosa, descarnada, que hacía que Bosch se volviera cada pocos pasos. Quería saber a quién tenía detrás.

Fue hacia el centro, donde llegó a la zona de ascensores. Había una cola de quince personas esperando dos de ellos, y Bosch se fijó en que uno estaba abierto, oscuro por dentro y claramente fuera de servicio. Había dos guardias de seguridad delante de la fila verificando que todos los que subían disponían de llave de una habitación o iban acompañados de alguien que la tenía. Una pantalla situada encima de la puerta del único ascensor en funcionamiento mostraba el interior abarrotado: la gente iba como sardinas en lata.

Bosch estaba mirando la pantalla y preguntándose cómo iba a subir al piso catorce cuando Eleanor y Sun lo alcanzaron. Eleanor lo agarró con fuerza del brazo.

– Harry, ¡basta de ir de llanero solitario! No vuelvas a salir corriendo así.

Bosch la miró. No era rabia lo que vio en sus ojos: era miedo. Quería estar segura de que no estaría sin él cuando se enfrentara a lo que fuese en el piso catorce.

– Sólo quiero seguir en movimiento -dijo Bosch.

– Entonces muévete con nosotros. ¿Subimos?

– Necesitamos una llave.

– Pues hemos de alquilar una habitación.

– ¿Dónde se hace?

– No lo sé.

Eleanor miró a Sun.

– Hemos de subir.

Fue lo único que dijo, pero transmitió el mensaje. Sun Yee asintió y los guio lejos de la zona de ascensores para adentrarse en el laberinto de tiendas. Enseguida llegaron a una fila de mostradores con carteles en numerosos idiomas.

– Aquí se alquila la habitación -dijo Sun-. Pero hay más de un hotel.

– ¿En el edificio? -preguntó Bosch-. ¿Más de uno?

– Sí, muchos. Elige ahí.

Hizo un gesto hacia los carteles del mostrador y Bosch se dio cuenta de que había muchos hoteles en el edificio, todos ellos compitiendo por los viajeros de bajo presupuesto. Algunos, por el idioma de sus carteles, captaban a viajeros de países específicos.

– Pregunta cuál tiene el piso catorce -dijo.

– No habrá piso catorce.

Bosch se dio cuenta de que tenía razón.

– Entonces el quince. ¿Cuál tiene el piso quince?

Sun avanzó por la fila, preguntando por la planta quince hasta que se detuvo en el tercer mostrador e hizo una seña a Eleanor y Bosch.

– Aquí.

Bosch valoró al hombre de detrás del mostrador. Parecía que llevaba allí cuarenta años. Su cuerpo, que recordaba una campana, semejaba adoptar la forma del taburete en el que se sentaba. Estaba fumando un cigarrillo enganchado a una boquilla de hueso labrado. A Bosch no le gustaba que le echaran humo a los ojos.