Антон Леонтьев - Лес разбуженных снов

– Как вы думаете, мужчину мог убить дикий зверь? – спросил Марк, и в его голосе Стелла уловила страх. – Например, взбесившийся медведь или… очень крупный волк?

– Тот, кто лишил беднягу жизни, был зверем… хотя и в человеческом обличье, – ответил патологоанатом. – Мне приходилось препарировать тела людей, ставших жертвами нападения медведя. Ничего похожего, комиссар! Да и волки не отрезают головы! Посмотрите на глубокие раны на лбу охранника. Создается впечатление, что некто… обладал длинными и чрезвычайно острыми когтями! Или чем-то чрезвычайно острым – ножом или кинжалом.

Стелла вздрогнула, Марк осторожно спросил:

– Но как такое может быть?

Патологоанатом, некоторое время подумав, наконец ответил:

– Не знаю. О том, что я скажу вам сейчас, прошу не распространяться. Сдается мне, что охранника убило нечто, сочетающее в себе черты как зверя, так и человека. Зверя, потому что охранника лишили жизни с необычайной жестокостью, да еще эти когти… Человека, потому что убийца обладал дьявольски хитрым разумом и пользовался холодным оружием. Слышали ли вы что-либо о Звере из Жевадона?

– Зверь из Жевадона? – наморщила лоб Стелла. – Какая-то средневековая французская легенда. Ах, и еще фильм был, «Пакт волков»…

– Да, – кивнул патологоанатом, – создатели фильма «Пакт волков» отталкивались от истории о Жевадонском Звере, но это не легенда, а совершенно реальная история, зафиксированная множеством хроникеров и историков. И не такая уж она и древняя. В отдаленной французской провинции, вернее, в местечке под названием Жевадон, в шестидесятые годы восемнадцатого века происходили страшные вещи: нечто, получившее название Жевадонского Зверя, нападало на людей. Зверь был очень жесток и могуч, свирепствовал несколько лет, официально с 1764 по 1767 год, и его жертвами стало более ста человек – в основном женщины, дети и подростки. Зверя из Жевадона пытались поймать лучшие из охотников, проблемой озаботился в Париже даже престарелый король Людовик XV. На Зверя устраивались облавы, в ходе которых были уничтожены тысячи, без преувеличения, волков. Но Зверь продолжал убивать! И тогда решили, что Зверь – порождение ада, оборотень, посланец преисподней. В июне 1767 года был пристрелен необычайно большой волк, в брюхе которого обнаружили человеческие останки. И было объявлено, что Зверь убит. Но убийства продолжались и после этого, по некоторым сведениям – вплоть до революции, то есть еще целых двадцать лет.

Стелла поежилась.

– Это в самом деле был волк?

– Никто не знает, – ответил патологоанатом. – Возможно, помесь волка и дога, по некоторым предположениям – полосатый шакал, леопард или даже невесть откуда взявшийся саблезубый тигр, вообще-то вымерший еще в эпоху плиоцена, двадцать миллионов лет назад. Но даже если два первых… Как подобное животное, обитавшее в Азии, Африке и Южной Америке, оказалось во Франции и, главное, без проблем перезимовывало в течение многих лет? В фильме выдвигается теория, что Зверь был африканским хищником, которого заключившие «пакт волков» дворяне, недовольные разнузданными нравами, царившими в Париже, использовали для устрашения народа и короля, желая, чтобы в сердца людей вернулся страх перед Богом.

– Но ведь никакого «Пакта волков» в действительности не было! Это все выдумки киношников! – не выдержал Марк.

– Ну, я бы не стал спешить с выводами, – промолвил патологоанатом. – Знаете, что роднит Жевадонского Зверя и вулкодлака? То, что в обоих случаях монстр является одновременно и животным, и человеком. Так, некоторые из жертв Жевадонского Зверя были подвергнуты сексуальному насилию, другие же – убиты холодным оружием. Существуют также версии, что кое-кто из охотников занимался ужасными преступлениями, убивая и насилуя беззащитных детей и женщин и выдавая это за деяния Зверя. Или человек охотился на себе подобных, используя некоего хищника. Или человек и был хищником, обладая способностью превращаться в монстра. Но последнее уже из разряда сказок, хотя, как говаривал Гамлет, в подлунном мире есть много вещей, что и не снились нашим мудрецам. В случае с вулкодлаком разрешу себе следующий вопрос: если это животное или, более того, выходец из ада, то зачем ему пользоваться ножом? Похоже, наш противник очень умное и жестокое существо, сочетающее в себе черты как зверя, так и человека.

«Вулкодлак! Вулкодлак! Вулкодлак!» – заухало у Стеллы в голове.

Воцарилось напряженное молчание. Марк осторожно спросил: