Тесс Герритсен - Ледяной холод

Слова Джейн, произнесенные очень тихо, казалось, оглушили Кейти. Она затихла, пока ее сигарета медленно тлела. Внезапно она затушила ее и встретилась взглядом с Джейн. "Вы уж поверьте, это чертовски личное", — ответила она.

Джейн не стала задавать вопросы и комментировать. Она была достаточно мудра, чтобы дать ей время сказать больше, когда та будет готова.

Кейти отвела глаза и уставилась в сумерки. "Шестнадцать лет тому назад, — вымолвила она, — я потеряла мою лучшую подругу из-за Собрания. Она и я были близки, как сестры, даже ближе. Кэти Шелдон жила рядом с нами, я была старше на два года. Ее отец был плотником, долгое время находящимся без работы. Малоприятный человек, который издевался над своей семьей, словно никчемный император. Ее мать была домохозяйкой. Такая бесцветная личность, я почти не помню ее. Они как раз были из того рода семей, кого привлекает Собрание. Люди, у которых нет других связей, которым необходима цель существования в их никчемной жизни. И отец Кэти, ему, вероятно, понравилась идея какой-либо религии, что давала ему полную свободу, чтобы господствовать над своей семьей. Не говоря уж о молодых девушках, которых он мог трахать. Несколько жен, Армагеддон, Конец Света — он с радостью принял все это. Всё дерьмо Иеремии. Так эта семья переехала. В Равнину Ангелов.

Кэти и я обещали писать друг другу. И я писала. Я строчила письмо за письмом, и ни разу не получила ответа. Но я никогда не переставала думать о ней, мне было интересно, что с ней стало. Много лет спустя я узнала".

Пока Кейти пыталась отдышаться, Джейн молчала, ожидая услышать то, что она и так знала, закончится трагически.

"Я закончила колледж", — продолжила Кейти. "Получила должность социального работника в больнице в Айдахо Фоллз. Однажды скорая привезла пациентку в неотложку. Молодая девушка, у которой было кровотечение после родов в Равнине Ангелов. Это была моя подруга Кэти. Ей было всего двадцать два года, когда она умерла. Ее мать была с ней, и она случайно обмолвилась, что у Кэти дома было еще пятеро детей". Кейти стиснула челюсти. "Простая математика".

"Нужно было уведомить власти".

"О, их уведомили. Я сделала, черт побери, все возможное, чтобы они были в курсе. Полиция Айдахо поехала в Равнину Ангелов и задала вопросы. К тому времени Собрание уже сочинило свою историю. Нет, я неправильно расслышала, это был только ее первый ребенок. Здесь нет несовершеннолетних матерей. Нет сексуального насилия в отношении девочек. Они просто мирная община, где все счастливы и здоровы, просто нирвана. Полиция не смогла ничего сделать". Кейти взглянула на Джейн. "Было слишком поздно, чтобы спасти мою подругу. Но я подумала, что смогу помочь остальным девушкам, пойманным в ловушку Собранием. Вот тогда я и стала активисткой.

В течение многих лет я собирала информацию об Иеремии и его последователях. Я под прикрытием закона делала свою работу и защищала этих девочек. Но нет никакого способа, чтобы закрыть Собрание, пока не арестуют Иеремию. Пока он жив и свободен, он контролирует их. Он может отдавать приказы и отправлять своих людей затыкать рты тем, кто бросают ему вызов. Но если его загнать в угол, он станет опасным. Вспомните, что произошло в Джонстауне. И с "Ветвью Давидовой" в Уэйко. Когда Джим Джонс и Дэвид Кореш узнали, что они могут пасть, то забрали всех с собой. Мужчин, женщин и детей".

"Но почему сейчас?" — спросила Джейн. "Что заставило Иеремию устроить массовое самоубийство именно в этот момент?"

"Возможно, он думает, что власти наблюдают за ним. Что его арест всего лишь вопрос времени. Когда тебе грозят десятки лет за решеткой за преступления на сексуальной почве, когда ты знаешь, что можешь все потерять, тебя не волнует, как много людей ты заберешь с собой. Если ты падаешь, ты должен забрать с собой своих последователей."

"В этой теории есть нестыковка, Кейти".

"Какая нестыковка?"

"Эти тела были захоронены. Кто-то оттащил их в поле, вырыл яму и пытался скрыть произошедшее. Если Иеремия приказал им совершить массовое самоубийство, тогда кто же остался, чтобы похоронить тела? Кто поджег эти дома?"

Кейти замолчала, раздумывая над этим. Снаружи члены команды возвращались к своим машинам. Они были похожи на человечков с логотипа "Мишлен" в своих биокостюмах. Свет поблек, превращая зимний пейзаж из белого в серый. В глубоких тенях окрестных лесов наверняка скрывались еще падальщики, ожидая другой возможности полакомиться отравленным мясом. Мясом, что уже убило их товарищей.