Ли Чайлд - Без следа (сокращ.)

— Вы и ели вместе с ним?

— Мы жили в его палатке.

— Которая в рапорте наверняка названа «штабом». Три сотни утомительных и нудных страниц. Читатель умрет от скуки раньше, чем доберется до середины. Почему вы так беспокоитесь?

— Политика — ужасная вещь. Все можно повернуть так, будто бен Ладен не тратил свое наследство, а это мы субсидировали его. Почти платили ему зарплату.

— Это всего лишь слова на листе бумаги.

— Это очень большой файл, — сказал Сэнсом.

— Чем больше, тем лучше. Чем объемнее файл, тем глубже в нем спрятано все дурное.

— Вы когда-нибудь пользовались компьютером?

— Одним даже сегодня.

— Какие файлы, как правило, самые объемные?

— Длинные документы?

— Ответ неверный. Самые объемные файлы — с большим количеством пикселей.

— Я понял, — сказал я. — Это не рапорт. Это фотография.

— Рейгану нужна была эта фотография, — продолжал Сэнсом. — Отчасти из-за того, что старик был слишком сентиментален, плюс он хотел быть уверен, что мы выполнили приказ. Насколько я помню, я стою рядом с Усамой бен Ладеном, скалясь, как последний кретин.

— А по другую руку — я, — добавил Спрингфилд.

— Бен Ладен сровнял с землей Башни-Близнецы, — сказал Сэнсом. — Он атаковал Пентагон. Он террорист номер один в мире. Эта фотография уничтожит меня как политика. Конец всему.

— Поэтому Хоцы и хотят ее заполучить? — спросил я.

Он кивнул:

— Чтобы Аль-Каида смогла унизить меня, а заодно и все Соединенные Штаты. Или наоборот.

— Отсюда и фотография в вашей книге. И на стене у вас в кабинете. Дональд Рамсфелд и Саддам Хусейн, в Багдаде.

— Да, — ответил Сэнсом.

— Козырная карта. Чтоб показать, что вы не один такой.

— Это не козырь. Скорее, чертова четверка треф. Поскольку бен Ладен намного хуже Саддама. К тому же Рамсфелду не требовалось никуда баллотироваться. Его всегда назначали — его друзья. Ни один здравомыслящий избиратель не отдал бы за него голос.

— Вы получите это фото.

— Когда?

— Как у нас дела со снятием обвинений?

— Медленно.

— Но верно?

— Не совсем. Две новости: хорошая и плохая.

— Начните с плохой.

— ФБР вряд ли пойдет навстречу. Что же до Министерства обороны, то тут однозначно «нет».

— Те три клоуна?

— Они вне игры. Один со сломанным носом, у второго черепно-мозговая. Но их уже заменили.

— А хорошая новость?

— Мы думаем, Полицейское управление готово уступить.

— Отлично, — сказал я.

Сэнсом промолчал.

— А как насчет Терезы Ли и Джейкоба Марка? И Догерти?

— Они уже на работе. С благодарностью в личном деле за помощь Министерству национальной безопасности в расследовании, чреватом серьезными политическими последствиями.

— Как вы собираетесь поступить с флешкой, когда она будет у вас? — спросил я.

— Первым делом я удостоверюсь, что это она, а затем раздавлю ее, сожгу осколки, а пепел спущу в восьми разных унитазах.

— А если я попрошу вас не делать этого?

— Почему?

— Объясню позже.

Был уже конец дня — или начало вечера, в зависимости от того, с какой стороны смотреть. Но я недавно проснулся, и для меня было время завтрака. Я позвонил в обслуживание номеров и заказал огромный поднос. Баксов на пятьдесят. Сэнсом никак не отреагировал.

Принесли мой завтрак. Сэнсом ответил на звонок по сотовому и подтвердил, что для полиции Нью-Йорка моя персона более не интересна. Но затем конгрессмен сделал второй звонок и сообщил, что с ФБР дело куда серьезнее. Третий звонок развеял все сомнения насчет Министерства обороны: оно не отступится.

— Конец истории, — сказал он.

— Ничего, — ответил я. — По крайней мере теперь я знаю, как выглядит поле боя.

— Это не ваш бой, Ричер.

— Джейкобу Марку станет легче, когда я подведу черту.

— Так вы делаете это для Джейкоба Марка? Или для меня?

— Для себя. Они прислали диск мне.

— Обыкновенный тактический прием. Вы реагируете, они побеждают.

— Нет. Если я среагирую, они проиграют.

— Вы хотя бы имеете представление, где они могут быть?

— Есть у меня пара мыслишек.

— А канал связи? Он у вас еще есть?

— Думаю, она скоро позвонит.

— Один промах — и вы у нее в плену. И тогда вы расскажете все, что она хочет знать.

— Сколько раз вы летали коммерческими рейсами после одиннадцатого сентября? — спросил я.

— Сотни, — ответил он.

— Готов поспорить, что во время каждого полета где-то в крошечном уголке сознания вы надеялись, что на борту окажутся угонщики-террористы. Чтобы вы могли встать с кресла и вышибить из них дух. Или погибнуть в схватке.